— А на следующем уроке будем писать сочинение, — обрадовал нас профессор Денфорд. — О важности традиций.
Все принялись ныть, но больше по привычке, а я сложила тетрадку и карандаш в сумку, заодно проверив, не забыла ли взять блокнот. Иней считал себя моим спасителем и отчаянно гордился тем, что погасил огонь, и я не стала его разочаровывать. В благодарность за обморожение я собиралась нарисовать его портрет. Так что мы пошли на спортивную площадку, где Иней и Рони принялись в шутку бороться, а я устроилась на любимом камне Элая и начала рисовать.
Вообще-то Иней был симпатичным, когда не пытался позировать, корча надменную рожу. Так что я хотела набросать эскиз сейчас, пока он не строил из себя повелителя мира.
— Эй, это как?! — возмутился Иней. — Вив, ты видишь? У него шесть рук!
Рони воспользовался его растерянностью и ловко уложил Инея на лопатки.
— Иллюзия! — довольно сказал он, выпрямляясь. — А победа реальна.
— Ну-ка, давай еще, — сказал Иней, вскакивая с матов. — Выглядят как настоящие!
Они вновь сцепились, пытаясь повалить друг друга, а я услышала хлопанье крыльев и подняла голову. Но это был не дракон, а мой вороненок. Подросший, нахальный и вполне себе летающий.
Барри сел рядом, сунул клюв мне в блокнот, проверяя, не припрятала ли я вкусняшку.
— Ты откуда тут взялся? — спросила я, почесав гладкую спинку.
Убедившись, что взять с меня нечего, Барри распахнул крылья и взлетел — еще не очень уверенно и слегка заваливаясь на бок. А потом порыв ветра ударил меня по лицу, полистал блокнот, дернул волосы, и я увидела, как огромный черный дракон повернул голову за беспечной вороной, попавшейся ему на пути. Легкое изменение траектории, приоткрытая пасть. Барри отчаянно махал крыльями, но было понятно — ему не успеть. Острые зубы сверкнули — что там той птички, на один укус! И яркая сила сорвалась с моих ладоней, протянувшихся защитить вороненка.
Башка дракона дернулась, как от пощечины, его снесло в сторону, закрутило.
— Вив, ты рехнулась? — выпалил Иней.
— Его же размажет! — воскликнул Рони.
Но Элай спрыгнул за миг до того, как дракон шмякнулся спиной о скалы.
— Если б летел в седле, то конец, — выдохнул Иней.
— Да я не хотела…
Мои руки дрожали, на глаза навернулись слезы. Я только что чуть не убила принца! Внесла посильный вклад…
Дракон вцепился в камни когтями на сгибах крыльев, тряхнул головой, а после оттолкнулся и взлетел. А Элай, распахнув за спиной черные крылья, планировал к нам.
— Лучше беги, — посоветовал Рони. — Я его задержу. Он немного остынет…
— Остынет? — хмыкнул Иней. — Наш горячий Элай? Которого чуть не грохнули из-за вороны? Вив, скажи ему, что головой вчера ударилась, вдруг прокатит. Все равно в справке доктора ничего не понять.
Элай приземлился, темные крылья сложились и растаяли за спиной, и шел он прямо ко мне.
— Беги, — настойчиво повторил Рони, заслоняя меня плечом.
— Возьмем удар на себя, — согласился Иней, тоже выступая вперед.
Но я прошла между ними Элаю навстречу, не зная, что и сказать, и он остановился, не дойдя до меня пары шагов. Может, признаться сейчас? Не станет же он наказывать единственную девушку, к которой может прикоснуться? Или наоборот — станет?
— Как ты это сделала? — спросил Элай.
Он выглядел хмурым и бледным, под темными глазами пролегли круги. А губы обветрены или искусаны. Хотя кто бы их искусал?
— Не знаю, — честно ответила я. — Элай, прости, я не хотела…
— Правда? — переспросил он. — Если б не хотела, то не врезала бы моему дракону. Парни, вы это видели? Она сшибла Дымка!
Иней с Рони осознали, что взбучки не будет, и дружно загомонили:
— Прямо по морде! Зубы аж клацнули! Ворона припустила, перья полетели…
— А как это вообще — атака щитом? — спросил Рони.
— Вот и я думаю, — пробормотал Элай, — это вообще как. Вив, можно увидеть твой знак?
— Мне не показала, — вздохнул Иней. — А я так просил.
Я подняла оброненный блокнот и быстро нарисовала знак, который прятался у меня на бедре.
— Ну, это не то, — разочарованно протянул Иней. — Надо вживую глянуть — мало ли, вдруг исказила…
— Щит, — нахмурил брови Элай, бросив взгляд на рисунок.
— Это не было атакой, — возразила я, захлопнув блокнот. — Я защищала свою птицу. А твой дракон ее чуть не сожрал.
— Надо бы заставить тебя написать сочинение на тему «Как важно правильно расставлять приоритеты», — пригрозил он. — Ладно, парни, пока Туч и Ингрид вернутся из драконятника, предлагаю в мяч. Правила такие, вы двое против меня, каждое попадание вон в те маленькие кольца — три очка, в большое — одно.
Рони подхватил мяч и побежал к кольцам на краю площадки, Иней бросился его догонять, а Элай повернулся ко мне. Окинул цепким взглядом, будто ощупал.
— Что доктор сказал?
— Неделю отдыхаю.
— Справку дал?
Я протянула ему записку, от души надеясь, что он ничего не разберет — так и вышло.
— Больно? — спросил после паузы, вернув справку мне.
— Нет, — ответила я.
