— Да, я же отметил в справке, — кивнул тот. — Удивительно, но после пожара у нее не было никаких ожогов. Подошва прогорела насквозь, а на ступнях ни волдыря, ни минимального покраснения. Только небольшое обморожение пришлось подлечить. К слову, она уже может возвращаться к занятиям.
— Вив, подожди! — выкрикнул Элай и кинулся следом за ней.
Я влетела в комнату, захлопнула дверь, дрожащими пальцами задвинула хрупкую защелку. Схватила стул и подперла им дверную ручку, повернулась, чтобы пододвинуть и стол, и вскрикнула от неожиданности, когда увидела Элая на пороге балкона.
— Не подходи! — воскликнула я, схватив со стола кисточку и выставив ее перед собой.
Его силуэт расплывался перед глазами, и я сморгнула подступившие слезы.
— Давай поговорим, — быстро предложил он, подняв ладони, будто сдаваясь.
— Стой, где стоишь! — приказала, взмахнув кисточкой.
— Как скажешь, — тут же согласился Элай. — Вив, прости. Я не хотел…
— Не хотел?! — вырвалось у меня.
— …обидеть тебя или напугать, — закончил он мысль, и его лицо осветилось улыбкой. — Ты не обжигаешься!
— Это еще не значит, что я должна… с тобой… — я обвела его кисточкой и прикусила задрожавшие губы.
— Нет? — растерянно переспросил Элай. — То есть, конечно, ты не должна. Но… мы могли бы…
— Уходи, — потребовала я, быстро вытерев мокрые щеки и запахнув разодранную блузку. — Уходи сейчас же.
Элай помолчал, пристально на меня глядя, и черные крылья тенью расправились за его спиной. Барри, что скакал по перилам, испуганно пискнул и юркнул в коробку.
— Хорошо, я уйду, — согласился Элай. — Ты успокоишься, и мы поговорим, идет? Вивиана, я искренне прошу прощения. Меня занесло.
Я дернула плечами, опустила кисточку — выгляжу как полная дура. А Элай отошел к краю балкона, но задержался и повернулся ко мне.
— Твой щит меня не оттолкнул, — произнес перед тем, как взлететь.
Он исчез, и я, подбежав к балконной двери, повернула ручку — а толку? Конструкция самая простая, дверь можно открыть с обеих сторон.
Сверху раздались шаги. Элай быстро прошелся туда-сюда по комнате, хлопнула дверь, послышались голоса.
А я села на кровать, прижала ладони к горящим щекам и выдохнула. Что теперь будет? И почему мой щит и правда его не оттолкнул?!
Гладкий атлас ее кожи, пушистая мягкость волос, нежное тело в объятиях и влажный горячий податливый рот… Элаю совсем снесло крышу, и теперь он покорно выслушивал обвинения парней, которые пришли отстаивать честь Вивианы.
— Спросить дозволения, и если она не возражает, то взять за руку, — Рони объяснял, как надо ухаживать за дамой, и это было даже трогательно. — Погулять, поговорить, затем уже поцелуй — на пятом свидании, не раньше. Сперва в щеку.
Иней тоже был возмущен.
— Мало Вив тебе врезала, — заявил он. — Как так? Почему же щит не сработал?
Потому что ей нравилось. Она трепетала от его ласк, отвечала на поцелуи, и тот стон был совсем не от боли, как он сперва испугался. Это просто отвал всего — она стонала от удовольствия! Элай поднял голову к звездам, проклюнувшимся на небосклоне, и вдохнул глубже. Он будто заново начал дышать! Правда, от парней ощутимо несло драконьим дерьмом, но даже это не могло испортить магию вечера.
— Также следует познакомиться с родными девушки, — продолжал гнуть свою линию Рони. — Обозначить серьезность намерений перед семьей.
В документах значилось, что Вив внебрачная дочь какого-то неизвестного дракона, а теперь и полная сирота.
— Семьи у нее нет, — сказал Элай. — Так что я обозначу перед вами: все очень серьезно.
Это было как нежданный подарок небес! Он пытался не думать о ней, не смотреть, не мечтать, а теперь, получается, можно!
— Значит, это правда? — воскликнул Туч, выбравшись на крышу и заметив его счастливую улыбку. — Весь Драхас гудит! А где Вив?
— Прячется от меня в своей комнате, — вздохнул Элай.
— Поскольку ритуал ухаживаний был наглым образом нарушен, — гундел Рони. — У нас на теории как раз тема о важности традиций.
— Слушай, надо сделать поправку на драконью кровь, — возразил Иней. — Ходить за ручку до самой свадьбы — тоже перебор.
— Вивиана — порядочная девушка! — воскликнул Рони, все еще опухший, как пчеловод.
— Я собираюсь извиниться, — успокоил его Элай. Он дважды свистнул, и вдали захлопали крылья. — Наказание на кухне отменяется, — добавил щедро. — Потому что сегодня я очень добрый. Но с этой вылазкой в ущелье вы, конечно, отожгли. Каких жуков там Вив собирала, я не понял?
— Синих, — емко ответил Иней. — Но она потеряла баночку.
Дымок приземлился на крышу, вцепившись когтями на сгибах крыльев за край парапета, с любопытством вытянул шею, осматривая их спонтанное собрание.
— А ты куда? — спросил Туч.
— За цветами, — ответил Элай. — Где в Айдане приличный цветочный магазин?
— Возле булочной есть, — вспомнил Туч. — Значит, про пощечину тоже правда?
— Я заслужил. Но все исправлю, — добавил быстро, пока Рони не продолжил свою нудную лекцию. Однако тот все же влез:
