— Сергей, никто и не думал предлагать тебе роль шиноби. Если кто и думал, ты сам решишь, нужно ли тебе это. Я сказал ровно то, что сказал. Связи, торговые альянсы, обмен информацией и технологиями. Взаимовыгодное сотрудничество. Мы не гильдия, но и не клан. Единственное обязательство — не играть против своих партнёров по Союзу. Если они не играют против тебя, разумеется.
— А если играют?
— У нас такое под запретом. Виновный сразу исключается из организации. Но не это самое страшное, Сергей. Если по вине одного из нас развязана торговая или реальная война против коллеги, на нарушителя обрушатся все.
— Вы говорили, что блок не военный.
— А я и не говорил, что к тебе заявится объединённая армия. Тебя будут уничтожать финансово и репутационно. Поверь, это гораздо хуже. Особенно, если учесть, какие Рода уже вступили в Союз.
Начинается.
— Допустим, мне не нравится один из ваших Родов. Или не понравится в будущем. Что тогда?
— Можешь отказаться вести дела с этой семьёй. Правилами не возбраняется. Но никаких действий, наносящих вред, прямо или косвенно.
— Выйти я могу в любой момент?
— Безусловно.
— Я хочу получить список Родов, которые уже на это подписались. Мне нужно время для проверки моей службой безопасности репутации этих Родов. Если меня всё устроит, встретимся повторно. Как выглядит процедура вступления? Мы же ничего не подписываем.
— Раз в год представители Родов съезжаются в условный центр империи — Екатеринбург. Этот город служит перевалочным пунктом между Европой и Азией. Он не контролируется на сто процентов ни одним кланом. По факту, там всё поделено на районы, и у каждого свой хозяин. Есть условно нейтральные районы. В одном из них и состоится встреча в декабре этого года.
— И?
— Все главы Родов заранее получат информацию о тебе. Смогут всё проанализировать и определиться с выбором. К декабрю завершится заочное голосование. Если твоя кандидатура будет одобрена всеми без исключения, и тебя всё устроит, получишь приглашение на встречу. Там организуют что-то наподобие светского раута, где ты будешь представлен официально. Чистая формальность. Главное — заочное голосование.
— Как это происходит?
— Пусть этот вопрос тебя не волнует. Главное — результат.
— Но вы сказали, что моя кандидатура уже одобрена.
— Главами наиболее влиятельных фамилий. Теми, к чьему мнению прислушиваются. Думаю, ты понимаешь, что Союз — это не сборище нищебродов. Мы вынуждены тщательно проверять каждого, кто претендует на вступление. В том числе, на текущее или потенциальное пересечение интересов.
— Разумно, — после небольшой паузы признал я. — Но я должен дать своё согласие, чтобы мою кандидатуру вынесли на голосование. Правильно?
— Это не обязательно. Предварительное согласие можешь дать прямо сейчас. Окончательное — после озвучивания результатов голосования.
— Как всё сложно, — хмыкнул я. — Ладно, я предварительно согласен. Но мне нужен список Родов.
Герцог встал со своего кресла, подошёл к письменному столу, выдвинул один из ящиков и достал солидного вида кожаную папку. Передал мне.
— Подготовились, — уважительно протянул я.
— Ну, твои вопросы и опасения предсказуемы.
Я взял папку и поднялся с углового диванчика, на котором сидел всё это время.
— Не смею вас больше задерживать, герцог. Обещаю максимально быстро изучить эту папку и дать окончательный ответ к декабрю. Если, конечно, никто не выскажется против моей кандидатуры.
— Договорились.
Герцог пребывал в хорошем расположении духа. Почему-то он был уверен, что всё пройдёт благополучно. Что ж, условия были максимально выгодными для всех, подводные камни пока не просматривались. Но опыт подсказывает: ничто не даётся навсегда. Сейчас у тебя нет врагов, завтра есть. Даже при вступлении в Союз, я могу вылететь из него на раз-два лет через пять.
Покинув виллу Строгановых, я тут же направился в главное представительство «Стрижа», где переговорил с Аркусами и просмотрел финансовые отчёты. Собственно, отчёты я вскользь проглядывал. Всё равно эта статья контролируется Джанушкой. Главное, что я хотел обсудить с Николаем Филипповичем, — перспективы вступления в Союз. И слухи о репутации этих ребят. К моему удивлению, старик положительно отозвался о Вольных Родах и уверенно заявил, что сотрудничество с ними пойдёт на пользу нашим финансам и репутации.
Мне оставалось лишь поехать домой.
И подключить к исследованию Чёрное Око.
Остаток дня я посвятил разработке плана вторжения на Даунинг-стрит. Удивительно, но в реальности, где часть известных мне городов не существовала, а часть изменилась до полной неузнаваемости, Лондон выглядел оплотом стабильности. Я специально открыл мыслекарту, чтобы изучить правительственный район и примыкающие к нему кварталы. И знаете что? Там дофига узнаваемых зданий и улиц, по которым я бродил ещё в конце восемнадцатого века. Аж скупая мужская слеза на глаз навернулась…
Шучу.
Ничего у меня не навернулось.
