Я кивнул, глядя на девочку. Она действительно стала совсем другой. Теперь это был обычный ребёнок, который любит играть, смеяться и исследовать мир вокруг. Единственное, что выдавало её прошлое, — это отсутствие речи. Но даже здесь прогресс был налицо: Марта уже пыталась произносить отдельные звуки, а иногда даже складывала их в подобие слов.
— Спасибо за вашу работу, — сказал я гувернантке. — Вы делаете важное дело.
— Мне за это платят, — скромно ответила она. — И Марта — очень способная девочка. Она быстро учится, ваше благородие.
Я ощутил концентрацию силы.
Первый ранг, но у девочки серьёзный потенциал.
Илона, как и следовало ожидать, ещё утром отправилась на боевое дежурство — в крохотный домик радиолокационного центра. Оттуда контролировались оба радара, наземный и воздушный. Кроме того, имелась радиосвязь. Думаю, в ближайшие месяцы я добьюсь обнаружения внезапных визитёров задолго до того, как они появятся у ворот КПП. Ибо нефиг.
Остаток дня я посвятил изучению данных о Союзе Вольных Родов. Мастер Багус представил исчерпывающую информацию по каждой фамилии, отдельно указав источники доходов, стратегические интересы, возможные пересечения. Доклад был отпечатан на пишущей машинке, все листы скреплены между собой и уложены в папку. Ключевые моменты начальник СБ подчеркнул красным карандашом. Примерно через полтора часа я обессиленно откинулся в кресле.
Голова пухла от информации, но общая картина вырисовывалась.
Да, я готов присоединиться к Союзу.
Там чувствуются перспективы.
— Бродяга, мне нужен телефон.
Пора пообщаться со Строгановым.
Я уже говорил, что главный навык для профи моего класса — умение ждать? Любой дурак справится с этим, сидя в парке на лавочке. В ясную солнечную погоду, ага.
Меня понесло в Лондон.
Дождливый, промозглый, неуютный.
И вот я стою, врубив проницаемость, внутри старинного особняка в Челси. Точнее, я расположился внутри стены, замаскировавшись под декоративный выступ с помощью иллюзиона. Здесь, как и в моей реальности, Челси представляет собой консервативный район, а живут в нём сплошь аристократы из уважаемых Родов. Тесная улочка разделяет два особняка, а передвигаться здесь можно исключительно пешком. Тротуары узкие, лица прохожих скрыты полями шляп и зонтами, местные обитатели предпочитают носить твидовые пальто.
Человек, которого я жду, никогда не опаздывает.
Репутация.
Этот тип очень влиятелен, он принадлежит к богатейшему Дому Кавендиш, а зовут его Говардом. Некогда у Кавендишей были интересы на Ближнем Востоке, но под напором Халифата и России им пришлось отступить. Интересы, конечно же, лежали в сфере добычи ресурсов.
Сейчас Кавендиш идёт на встречу с командиром отряда наёмников, получивших известность благодаря участию в многочисленных конфликтах на севере Африки. Там даже не отряд, а целая ЧВК с обширным парком механикусов. Если парни договорятся, в Персию будет переброшено несколько бригад головорезов, которые за деньги будут сражаться с кем угодно. И да, наёмники должны отправиться в Мешхед, чтобы нанести удар по нашим железнодорожным линиям. Диверсию осуществит геомант, мехи его прикроют, а заодно обеспечат отступление. Также в их задачу входит удержание плацдарма в Нишапуре до прибытия ударной группировки из Халифата. План заключался в том, чтобы собрать побольше сил и совершить бросок к Голестану, завершив окружение персидской столицы.
Кавендиш всё это оплачивает.
Но у меня свои планы.
Дождь усиливается, смывает остатки бурого снега, закручивает маленькие водовороты в решётках стоков. Странное ощущение — пропускать отвесные ледяные струи через себя. Я вообще ничего не чувствую, хотя ещё сорок минут назад бродил по переулкам и подворотням Челси, проклиная день, когда решил во всё это ввязаться.
На сей раз пришлось перебросить Бродягу в один из нищебродских кварталов промышленной окраины, а уже оттуда выбираться на метро. Я не рискнул встраиваться в один из особняков местных лордов, поскольку там могли присутствовать артефактные системы обнаружения. Народ здесь селится обеспеченный и весьма предусмотрительный. Да ещё и со своими охранниками, которые могут создать проблемы. Выполнив задачу, я позвоню Бродяге из таксофона, и он подберёт меня в Кенсингтоне. Для этого домоморфу придётся стать частью антикварной лавки, прикрытой на ремонт, но чего не сделаешь ради экономии времени!
Сэр Говард почему-то решил отказаться от бронированного родового автомобиля и добирался в Челси на легендарном чёрном такси. Британцы их ещё кэбами называют.
Федя проследил за моей жертвой с помощью Проектора, а Ольга сообщила о том, что Говард Кавендиш топает в мою сторону. Дистанцию я себе представлял очень хорошо, поскольку изучил это место с помощью мыслекарты.
Кавендиш приближается. Его шаги чёткие, уверенные, но для меня они звучат как метроном. Аристо не подозревает, что стена, мимо которой он проходит, — это не просто стена. Я уже выбрал момент. Мой кинжал, такой же бесплотный, как и я, готов к удару.
