Обернувшись, я встретился глазами с черноволосой красавицей, преследующей меня на протяжении последних недель. Кара, одетая в удобный спортивный костюм, стояла на пороге кухни.
— Перекусишь с нами? — предложил я.
— От чая не откажусь, — девушка стремительно пересекла помещение и села рядом с Джан. — Меня обсуждали?
— Говорят, ты хочешь у меня чему-то научиться.
Я неотрывно наблюдал за реакцией Джан и не мог понять, что происходит. С одной стороны, морфистка ревностно относилась к любым девушкам, оказывающимся рядом со мной. Я помню деньки, когда турчанка на дух не переносила Маро Кобалию, нашу бессмертную соседку, с которой я дружил и часто устраивал спарринги. Со временем ситуация изменилась. Подозреваю, что Джан не видела нас вместе из-за чудовищной, по её меркам, разницы в возрасте. Разница, согласен, чудовищная. Но не в пользу Маро.
Так вот, Джан повела себя несколько необычно и в отношении к принцессе Халифата. Без агрессии, с нотками благожелательности. Ярость схлынула, поразительный контраст. Они что, подруги?
— Джан рассказала? — Кара с хитрецой покосилась на мою управляющую. И я понял, что близок к правильной оценке их отношений.
— Кто ж ещё, — я вновь сосредоточился на овощах.
— И что, ты согласен со мной работать?
— Нет.
Девушки переглянулись.
— Но Аню Строганову ты тренируешь, — заметила Кара.
— Обязательства, — напомнил я. — Мне оказали услугу.
— Как насчёт обсудить это с моим отцом, — дочь халифа благодарно кивнула, приняв от Ии пиалу с горячим чаем. Похоже, я за этим столом единственный, кто пьёт из большой кружки в горошек. — У нашей семьи обширные возможности.
— Были, — поправил я.
— И есть, — невозмутимо ответила принцесса. — Меньше, чем хотелось бы, но мы умеем ждать. И поверь, барон, ресурсы моего отца серьёзнее, чем твои.
— Охотно верю. Но, как и прежде, не вижу причин для наших совместных тренировок.
— Почему? — искренне удивилась принцесса.
— Во-первых, у меня нет лишнего времени. Сейчас я и сам не успеваю нормально позаниматься, что уж говорить об обучении. А во-вторых, не люблю, когда на меня давят.
— Никакого давления, — заверила Кара. — Я прошу оказать мне честь. Пусть это будет один час в неделю, но я приму и его с благодарностью.
— Давай вернёмся к этому разговору в декабре, — смягчился я. — Хотя мне не совсем понятно, чему тебя учить. Третий ранг боевой кинетики… Ты справишься с большинством известных мне фехтовальщиков ещё до того, как они обнажат меч.
— Но не с тобой.
— Я — отдельный разговор. Ты знаешь много людей, умеющих ходить сквозь стены?
— Только одного.
— Вот видишь.
— Сергей, мой отец тоже умеет добывать информацию, — девушка перестала улыбаться. — И про тебя ходят… целые легенды.
— Поэтому ты меня и проверяла. Тогда, в зале.
— Извини, если моё поведение показалось тебе грубым. Но я не могу покидать домоморф, а если и перемещаюсь по городу, то в бронированной машине под прикрытием твоих людей. Здесь же я могу получить уникальный боевой опыт.
— Я не учу убивать других людей.
— И Аню?
— Аня проходит курс самообороны.
— И мы хотим! — вырвалось у Джан.
Вот тут уже настала моя очередь выпадать в осадок.
— Мы?
— Федя тренируется, Аня тоже. Почему мы с Карой не можем? — морфистка вызывающе вздёрнула подбородок.
— Извините, что вмешиваюсь, — подал голос Федя, — но я готов обменяться. Пусть он тренирует вас, а я буду отдыхать в своей комнате.
— Нет! — рявкнули мы с Джан.
Почти одновременно.
Оружейник вздохнул:
— Ну, я хотя бы попытался.
— Ты подумай, — Кара сделала глоток из пиалы. — А я выясню у отца, что ты можешь получить взамен. И это не обязательно деньги.
Хмыкнув, я откинулся на спинке стула.
— А ты упёртая.
— Чуть-чуть, — принцесса вновь стала улыбчивой и благодушной. — Приятно было с вами посидеть.
Чай она так и не допила.
Фазис тонул в осенних дождях.
На набережную обрушился нехилый шторм, а в центре ливнёвку опять забило. Мне приходилось объезжать некоторые улицы, петляя по дворам и подворотням, чтобы не застрять в очередном «канале». Дважды мне попадались прочистные машины, от которых к скрытым под водой люкам тянулись толстые коричневые шланги.
К обеду заработали тучеразгонители.
Над Змеиными Кварталами и отчасти над Альпикой образовались просветы, но их быстро заполняли новые клочья серости, так что дождь в историческом районе шёл с перерывами, что раздражало ещё больше.
Я въехал в ворота арендованной виллы Строгановых без четверти три и сразу обнаружил приметы скорого отъезда. С обратной стороны дома виднелся кузов огромного грузовика, почти автопоезда. Сделав перекрытия прозрачными, я понял, что идут лихорадочные сборы. Големы и живые грузчики перетаскивают картонные коробки, деревянные и пластиковые ящики, аккуратно складируют всё это в фургоне. Возле гаражей тоже происходила суета — два или три автомобиля готовились к отъезду. И всё это — несмотря на дождь.
— Добрый день, ваше благородие, — чинно поклонился дворецкий на входе. — Его Светлость изволит принять вас в оранжерее восточного крыла.
Это что-то новенькое.
Никто не замечал за герцогом тяги к растениеводству.
