Первоначально операцию «Брауншвейг» планировалось начать 20 июня, но в связи с затяжкой боевых действий в районе Севастополя этот срок был перенесен на 28 июня. Финал операции «Брауншвейг» известен. Он разыгрался утром 31 января 1943 г. в подвале Центрального универмага Сталинграда на площади Павших бойцов революции. Именно здесь размещались штаб окруженной 6-й немецкой армии и ее командующий Паулюс.
Гитлер требовал от Паулюса держаться любой ценой. После того как кольцо окружения замкнулось вокруг 330-тысячной немецкой группировки, Гитлер послал Паулюсу приказ: «Войска 6-й армии временно окружены русскими... Личный состав армии может быть уверен, что я предприму все для того, чтобы обеспечить нормальное снабжение армии и своевременно освободить ее из окружения». Занятые немецкими войсками кварталы были объявлены «крепостью Сталинграда». Гитлер заверял приближенных: «Я не оставлю Волги, я не уйду с Волги!». При этом он ссылался на то, что он снимет с западного фронта свежие части и бросит их на деблокаду 6-й армии. Однако к концу января положение окруженных в Сталинграде войск стало катастрофическим. Группировка немецко-фашистских войск «Дон» под командованием фельдмаршала Манштейна, пытавшаяся прорвать кольцо окружения, была разгромлена.
В ночь на 31 января 1943 г. в штаб 6-й армии пришла телеграмма о присвоении Паулюсу звания фельдмаршала. Гитлер явно рассчитывал, что Паулюс покончит с собой, и тогда можно будет возложить на него всю ответственность за неминуемое поражение. Получив сообщение о присвоении ему звания фельдмаршала, Паулюс заметил: «Должно быть, это — приглашение к самоубийству! Но я не доставлю ему этого удовольствия». И действительно, когда Гитлер узнал о капитуляции командования 6-й армии, он вышел из себя. Разъяренный фюрер объявил, что впредь до окончания войны он никому больше не присвоит звания фельдмаршала.
В сражении за Сталинград советские войска разгромили 32 немецкие дивизии и 3 бригады. На поле боя осталось свыше 800 тыс. трупов немецких солдат и офицеров. Попала в плен 91 тыс. человек, в том числе 2500 офицеров и 24 генерала во главе с фельдмаршалом Паулюсом. Всего же потери вермахта с начала наступления 1942 года превысили 1,5 млн. солдат и офицеров — четверть всего боевого состава немецко-фашистских вооруженных сил.
В истории человечества еще не было ни по размаху, ни по политическим последствиям битвы, равной той, что продолжалась 200 дней и ночей на огромных просторах от Днепра до Волги и предгорий Кавказа. С обеих сторон в сражении приняло участие более 2 млн. человек, почти 25 тыс. орудий, тысячи танков и самолетов. Нацистская Германия не выдержала этого генерального столкновения со страной социализма. Исход Сталинградской битвы не только развеял в прах гитлеровские планы мирового господства, но и под Сталинградом была решена судьба фашистской Германии и фашистского «нового порядка» в Европе.
За ходом Сталинградской битвы с напряженным вниманием следило все человечество. Народы всего мира видели в Советском Союзе силу, способную переломить хребет немецко-фашистской армии и открыть порабощенным народам Европы путь к избавлению от фашистского рабства. Советский народ и его вооруженные силы оправдали эти надежды. Победа под Сталинградом подняла в оккупированных странах на борьбу с гитлеризмом миллионы людей, запуганных, отчаявшихся, придавленных нацистским сапогом. «Сообщена волнующая весть, — писал Поль Крубейс, один из руководителей французских партизан, — мощная вражеская армия разгромлена и взята в плен вместе со своим штабом и генералами. Бит, ва, которая решает все, выиграна... Сталинград! Озаряются счастьем лица, повсюду радость. Во Франции, во всем мире вера превращается в уверенность».
Президент США Ф. Рузвельт, выражая восхищение американского народа героизмом советских людей, прислал Сталинграду грамоту. В ней говорилось: «От имени народа Соединенных Штатов Америки "я вручаю эту грамоту городу Сталинграду, чтобы отметить наше восхищение его доблестными защитниками, храбрость, сила духа и самоотверженность которых... будут вечно вдохновлять сердца свободных людей. Их славная победа остановила волну нашествия и стала поворотным пунктом войны Союзных Наций против сил агрессии».
Фашистская пропаганда долго скрывала от немецкого народа правду о катастрофическом положении частей вермахта под Сталинградом. Чтобы как-то успокоить потрясенное население, была пущена в ход фальшивая версия о том, что «героизм немецких солдат в Сталинграде» измотал советские войска и привел к стабилизации восточного фронта. В связи с «героической гибелью» 6-й армии по всей Германии был объявлен траур с 4 до 6 февраля 1943 г. Геббельс распорядился на это время закрыть все увеселительные заведения. А ведь в июне 1940 года в честь победы над Францией по распоряжению фашистских властей целую неделю гремели колокола всех немецких церквей. Прошло всего лишь два с половиной года, и вот сейчас звон церковных колоколов три дня вновь звучал над фашистской Германией. Но это был уже погребальный звон...
