Он осторожно встал на колени и выпрямился. И снова воздух одним моментом покинул его легкие. Мужчина вновь упал на руки, вдохнул полной грудью влажный земляной воздух галереи и быстро на четвереньках пробежал пару шагов вперед. Сел и обернулся, стараясь отличить опасный участок от безопасного. Но визуальной разницы не было. Лишь несколько последующих манипуляций с помощью завалявшихся в кармане спичек позволили определить безвоздушный фрагмент галереи. Игорь отметил его на схеме и постарался обозначить подручными средствами на полу и стенах.
Мозг навязчиво пытался связать аномалию с грибницей, но не подыскав аргументов затих до лучших времен. Рабочий настрой исчезал по мере приближения к тупиковому отрезку и пришлось насильно заставить себя установить и настроить компрессор. Но дальше работа пошла спокойно и планомерно. До предполагаемого обеденного времени еще оставалось с полчаса, когда земляная поверхность впереди осыпалась и в галерею полезло животное, похожее на огромного звездчатого крота, только с тремя мощными лапами вокруг головы, выступающими далеко вперед и вооруженными длинными острыми когтями с наростами-шипами на их поверхности.
Крот тут же кинулся на Игоря, словно и стремился к нему, разрывая перед этим землю. Но его когти больше вращались, чем пронзали. Поэтому они разодрали одежду и кожу на груди мужчины, который замешкался, настраивая парализатор, но даже не сломали ребра.
Он закричал от боли и так же громко выругался, целясь в подземного хищника. Мощная двухметровая туша замерла после первого же выстрела. Но Игорь для подстраховки добавил и контрольный. Справляясь с болью, осмотрел рану. Убедился, что все могло быть и еще хуже, вытащил из штанов подол футболки и постарался сдержать им кровотечение. Так, зажимая рану левой рукой, и с вещами в правой он добрался до хижины, уже там сообразив, что прошел безвоздушную зону галереи без проблем.
В аптечке нашлись и антисептики и анальгетики. Окажись повреждение в любом другом месте, можно было бы использовать и парализатор на малой мощности. Но рисковать и применять его в области сердца было страшно. Испорченной футболкой Игорь воспользовался, как повязкой на рану. Ни бинтов, ни пластыря у него уже не осталось и он просто натянул сверху другую футболку, обтянувшую торс и прижавшую повязку к ране.
На этом силы его оставили и несколько часов пролетели в болезненной дреме, пока организм единовременно не потребовал одной жидкости и избавления от другой. Игорь осторожно поднялся и вышел наружу. Боль оказалась терпимой, но от воспаления немного морозило и пошатывало. Взглянув на остатки еды, он понял, что если завтра свалится больной, то есть будет нечего.
Ловушки на мелких животных оказались пустыми. Он специально пошел против часовой стрелки и обследовал сначала их, потому что если в яму попалась свинка, то ее лучше не беспокоить лишний раз. В его состоянии дотянуть к хижине даже пятидесятикилограммовую тушу будет проблемой, уже не говоря о вытягивании зверя из ямы. А если разделывать на месте — туда потом целый месяц даже близко не подойдет ни одно животное. А значит придется копать новую яму-ловушку где-нибудь в стороне.
Уже издалека Игорь увидел, что ловушка захлопнута. Не зная, радоваться или печалиться, он застыл на месте. Если попалась свинья, то через два дня она сама впадет в спячку и потом ее проще будет дотащить. Но говорят, что тогда мясо приобретает какой-то горьковатый привкус. И, кстати, придется снова искать еду. А сил уж совсем не осталось.
Он решился и подошел вплотную. Ошарашенно замер, рассматривая попавшуюся добычу. А добыча так же перепугано и растерянно рассматривала его. Это была совсем молодая особь, исхудавшая и неказистая. Еще и пахла неестественно. Завидев мужчину, она подскочила и напряглась — совсем непривычное для данных мест поведение.
— Ты что — меток ловушки не видела, что ли? — разозлился Игорь.
Особь молчала, продолжая рассматривать его исподлобья. Он подождал немного, сплюнул и пошел искать мелкую дичь. К вечеру ему стало хуже и нарываться на новые проблемы совсем не хотелось. Но неподалеку посчастливилось выследить двух достаточно крупных для своего вида грызунов и успокоиться насчет еды. Теперь можно было разобраться с особью и идти отдыхать.
С появлением мужчины она снова подскочила на ноги и прижалась к стенке ямы. Игорь внимательно рассмотрел ее темные волосы, непривычную одежду и обувь. Девочка была небольшого роста и на вид совсем еще подросток.
— Ты кто? — напрямую спросил он. — Почему одна в лесу?
И снова молчание. «Попаданка», как мысленно окрестил ее Игорь из-за ловушки, совершенно не собиралась идти на контакт.
— Ты понимаешь, что можешь просидеть там сколько угодно?
Она только смерила презрительным взглядом.
Ой, да ну и хрен с ней!
