— Может, это рана виновата? Или те растения, которыми лечишься?
Все возможно. Да и к чему Мареку преследовать их тайком? Хотел бы проводить — никто б не возражал.
— Хорошо, — вернулась Вита к разговору. — Значит ли это, что каждый из нас в детстве сделал выбор, из-за которого мы встретились здесь?
— Скорее всего — да.
— Ага. То есть ты уже давно решил, что нам нужно встретиться и из-за этого оказался здесь?
Игорь даже хохотнул. Отличная логика. Но попахивает демагогией.
— Во-первых, я о тебе понятия не имел еще два дня назад. Во вторых, это бы значило, что и ты приняла решение встретиться со мной. Тогда позволь узнать с какой целью?
Девочка замялась.
— Я не помню. А, может, в этом и суть судьбы, чтобы мы не помнили своего выбора?
Пока они общались, Игорь не прекращал оглядываться и присматриваться вокруг. Теперь он увидел Райана и резко остановился, боясь упустить его из виду. Вита, не ожидавшая внезапной остановки, врезалась в него и ухватилась, чтобы не упасть. Мужчина придержал ее левой рукой. Однако доли секунды, когда он отвлекся на толчок, хватило, чтобы потерять чудика из виду.
— Что на этот раз?
— Неважно.
Возможно, это и вправду побочное действие от лечебных трав. А может просто усталость накопилась.
С мыслями об отдыхе он вспомнил, что уже пропустил три дня в работе. Конечно, никто, кроме него самого, не торопит. Но и совесть не позволяла в такой степени транжирить время. С другой стороны, пусть оптимизм штука и хорошая, но на исследования может уйти вся жизнь. И тогда все равно придется теснее сближаться с поселенцами. Может, и семью заводить.
«А что, если рассказать обо всем Говарду? Вдруг, он выделит пару помощников?» — мелькнула смелая мысль. Но Игорь тут же спохватился, что далеко не всех можно посвящать в свои изыскания.
Неожиданно Вита радостно замахала рукой кому-то впереди и тут же разочарованно ойкнула.
— Что случилось?
Она растерянно посмотрела на мужчину.
— Кажется, твое состояние заразно. Я только что видела впереди травницу. Но буквально одно мгновение. Что это может быть?
Игорь задумался.
— Не знаю: морок, галлюцинации массовые. Может быть из-под земли вышел какой-то газ, вызывающий видения. Думаю, нам не стоит задерживаться. Чем раньше доберемся до хижины — тем лучше!
Он прибавил шаг. Вита поспешила следом.
— А почему ты поселился так далеко от остальных?
Ей было скучно и замолкать она не собиралась. И если отвечать, то нужно придерживаться ближе к правде.
— Я занимаюсь исследованиями. И посторонние могут в этом помешать.
— Вот почему ты так настойчиво стремишься от меня избавиться, — догадалась. — И что ты исследуешь?
— Пытаюсь понять этот мир.
— Тю… И при этом не разбираешься в растениях? Вот, например эти грибы. Как думаешь, они съедобны?
Она отскочила в сторону и замерла у двух крупных экземпляров с толстыми коричневыми шляпками на мощных ножках. Игорь подошел ближе, но уставился совсем не на грибы: недалеко от места, где остановилась Вита, лежал большой охотничий нож.
— Вот видишь, — продолжала она. — А они съедобны. Мало того, что я по запаху это чую, так еще и дома собирала похожие.
— Очень хорошо! — Он поднял и внимательно рассматривал нож. — Забирай с собой. Будут тебе вместо салата на ужин.
Девочка так и поступила. Аккуратно выкрутила грибы из земли и сунула их в сумку Игорю. Он даже слегка отшатнулся от неожиданности. Но, убедившись, что ничего особенного не произошло, вернулся к изучению находки.
— Что это? — сунула носик и Вита. — Ух ты! Какой шикарный нож! Это в поселении такие делают?
Если бы!..
— Да уж нет. Нож явно заводского производства, — прокомментировал Игорь. — Другой вопрос — почему он валяется бесхозно? Вещь-то не из тех, которые могут выпасть незаметно.
Он покрутил находку в руках, осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего стоящего внимания, протянул оружие спутнице. Девочка приняла его с благоговейным трепетом.
— Ух ты! — повторила она. — Можно я его понесу?
— Неси, — согласился Игорь. — Если в ближайшее время хозяин не найдется сможешь даже оставить себе.
Она взвесила нож в руке и, скорчив рожицу, сделала несколько неумелых выпадов. Пусть балуется. Лишь бы никого не зацепила.
Охотник встретился через полчаса пути. Он вышел со стороны реки и растерянно уставился на путников. Вот и хозяин ножа. Игорь собирался уже расстроить Виту, как охотник прижал палец к губам, призывая к тишине, крадучись пересек тропу и снова растворился среди деревьев. Странный он какой-то. Никто не охотится вблизи тропы.
Девочка облегченно вздохнула.
— Я думала — он потребует назад нож, — пояснила она. — Очень не хотелось бы с ним расставаться.
— Он бы не потребовал, — успокоил мужчина. — Насколько я успел заметить, его собственные ножи были на месте. А охотники лишнего с собой не берут. Впрочем, если этот клинок тебе так приглянулся, просто не свети им лишний раз. Да и мне будет поспокойнее, зная, что ты никого случайно не порежешь.
