Он подобрал веревку, приобнял девушку и они вместе зашли в ловушку. За спиной послушно захлопнулась решетка. Несмотря на то, что все шло по плану, все равно накатило малоприятное ощущение непредсказуемой опасности. А вдруг, что-то пойдет не так? Вдруг, он не все предусмотрел? Вдруг, не получится выбраться обратно? Но, как говорится, поздно лить воду на сухую поросль.
— Теперь ждем?
План сработал и они благополучно спустились в уже знакомый зал. Несмотря на сделанные в прошлый раз наброски, Игорь заставил Виту зарисовать все заново, с учетом времени и количества шагов. Тем же маршрутом они за несколько часов добрались до зала с бассейном, где договаривались остановиться на отдых.
Здесь все было, как и в прошлый раз: светло, теплее, чем в темных помещениях и так же жутковато из-за колыхающейся серой массы в бассейне.
Для чего же этот зал?
Игорь перебрал в памяти все, что в книге могло намекнуть на предназначение живой массы, но не смог. Намеренно или нет, но этой информацией автор не захотел делиться с читателями. Зато взамен из глубин детских впечатлений проявилось воспоминание о старом фильме, где была похожая биомасса из которой, кажется, даже создавали искусственных людей. Знать бы — чего ждать от этой субстанции.
Его размышления прервал девчоночий визг.
Все это время Вита послушно держалась стены. Но сейчас она опасно дернулась в сторону, а из-под ее ног выскочил небольшой зверек, размерами и резвостью и напоминающий крысу, который с перепугу и, наверное, сослепу от яркого света налетел уже на ноги Игоря. А тот в свою очередь брезгливо отфутболил мальца на несколько метров вперед — как раз в колышущееся содержимое бассейна. По инерции, животинка даже несколько раз перекувырнулась. Затем пробежала пару метров и вдруг увязла. Все остальные попытки сдвинуться с места закончились ничем: к зверьку вовсю потянулись тонкие усики субстанции. А они, насколько уже было известно, вцеплялись в жертву намертво.
Жертва заверещала. Ее кожа лопнула, растягиваемая во все стороны, а к обнажившейся тушке сразу же ринулись новые отростки серой массы. Через пару минут на поверхности не осталось и намека на живой организм.
Что-то холодное коснулось тела Игоря прямо через футболку и он от неожиданности вздрогнул. Но это оказались пальцы девушки, которая перепуганным взглядом смотрела в бассейн, стараясь покрепче обнять спутника. Он понимающе вздохнул и привлек ее к себе. Так и простояли какое-то время, молча размышляя о конечности бытия и том, как все могло закончиться для Виты еще в прошлый раз.
— Это так жестоко! — наконец, произнесла она.
— Да уж… — А что здесь еще скажешь? Чай — не курорт! — Меня очень радует, что это была не ты!
Он еще раз крепко прижал ее к себе, давая выход эмоциям, после чего мягко похлопал по плечу, намекая, что стоит продолжать движение.
Они обошли и зарисовали зал, после чего Игорь сам сделал заметки относительно бассейна, необычного освещения и биомассы. После сели отдохнуть между входом и колонной. Он еще не решил, в какой из коридоров продолжить исследование и поэтому вновь и вновь вглядывался в корявую схему. На маршрут это еще как-то смахивало. Но для плана сооружений не хватало полных их периметров. Полностью очерченным был только зал с бассейном. А еще не хватало позиционирования по сторонам света. Почему-то хотелось точно знать, где, по отношению к лабораториям, находится хижина и озеро.
Он вспомнил схему галерей и вдруг сообразил, что, сопоставив ее с планом внутренних помещений, может найти совпадения. И тогда понять — что и где находится.
— Странно, что она не зеленого цвета.
Вита неторопливо жевала кусок мяса, завернув его в какие-то листья.
— Кто? — не понял Игорь.
— Да гадость эта. — Она махнула рукой в сторону биомассы. — Судя по всему, она нуждается в солнечном свете. Причем, круглосуточно. Было бы логично предположить наличие фотосинтеза. Или нет?
Мужчина посмотрел сначала вверх, где невидимый источник испускал более-менее теплый свет. Перевел взгляд на бассейн.
— А у вас есть такое слово, как фотосинтез?
— А почему его не должно быть? — возмутилась Вита и осеклась. — Да. Есть. Означает поглощение растением полезных ему веществ из света через специальные зеленопигментные органы.
Игорь кивнул.
— В целом, совпадает. Но свет нужен не только растениям. Большая часть жизни на планетах строится с использованием энергии. Было бы глупо отказываться от такой дармовой энергии, как свет ближайшей звезды.
— Считаешь — я не права?
— Не считаю. Просто добавляю свое мнение к твоему. Разве не так должны поступать умные люди — собирать в кучу все факты и домыслы и уже потом совместно делать общие выводы⁈
Она доела, отряхнула руки и заозиралась по сторонам. Игорь догадывался о причинах, но терпеливо ждал вопроса.
— В туалет хочу, — пояснила Вита, встретившись с ним взглядом.
— Я тоже. Но здесь гадить не хочется. Вытерпишь полчаса?
Он все же решил пока не идти дальше, а получше изучить ближайшие помещения: начать с большого, вернуться в то, куда спустила их ловушка, и в этот раз уже пойти налево.
