— Симбиоз — это взаимовыгодное сосуществование двух или нескольких организмов, — максимально спокойно и примирительно ответил он. — Как, допустим, если мох у корней дерева удерживает для них влагу из воздуха, а дерево, в свою очередь, защищает мох от солнечных лучей. Так понятнее?
Вита кивнула.
— У нас это называется поливитрум. Но это не всегда выгодно обоим организмам. В некоторых случаях один получает лишь минимум, чтобы не погибнуть, в то время, как второй забирает все доступные ресурсы.
— Ну, это уже паразитизм какой-то…
— Нет, паразитизм — это когда отбирает все, вплоть до гибели. А потом еще и остатки поглощает.
Игорь еще раз обошел ствол, примеряясь, сколько метров веревки надо будет захватить с собой, когда вновь отправятся вниз.
— А у вас жестокий мир, — отметил он мимоходом. — Выживает только сильнейший?
— А у вас по другому?
— У нас — по разному. Но у слабого тоже есть шансы. Если, конечно, мозгов хватает.
Девушка нерешительно уставилась на свои ногти, которые давно уже пора было и почистить и подрезать. И совершенно не в тему спросила:
— А у нас с тобой тоже симбиоз?
Умеет же она поставить в тупик. Интересно, все дети задают такие вопросы или Игорю просто необычайно «повезло»?
— Нет. Симбиоз — это слишком зависимая связь. Мы-то достаточно полноценно жили и до знакомства. Так что в нашем случае скорее всего взаимное дополнение, партнерство.
— Партнерство⁈
Что ее теперь так обрадовало? Он уже начинал опасаться любых эмоциональных проявлений со стороны девушки. Вроде бы, ничего лишнего не сказал?
— Ну, да. Ты умеешь что-то, что недоступно мне. А я дополняю чем-то другим.
Вита радостно и крепко его обняла.
— То есть у нас уже есть две стадии: дружба и партнерство!
Он осторожно погладил ее по растрепанным волосам. И что ее в этом так обрадовало?
— Конечно. Мы с тобой отличная команда!
В ответ та настороженно потянула носом.
— А ты когда последний раз обрабатывал рану?
Кажется, это было еще у травницы. Рана, безусловно, поднывала время от времени. Но такие повреждения бесследно не проходят. Неприятные ощущения еще долго будут навещать зажившую грудь. Но на это можно было бы не обращать внимания, если б кто-то регулярно не совершал акты воздействия на заживающую кожу.
Ему удалось подавить рвущийся наружу горький вздох.
— Идем домой. Все, что нужно я уже увидел.
Пришлось снова терпеть экзекуцию.
Усадив на край лавки, Вита заставила снять футболку, оседлала его колени и принялась тщательно прочищать незажившие остатки раны. В одном месте пришлось даже иголкой прокалывать кожу и выдавливать собравшийся под ней гной. Возможно, организм и сам бы справился со всем этим, но рисковать не стоило. Игорь даже на всякий случай настоял, чтобы после завершения процедуры обработать все сложные места йодом.
Девушка спорить не стала. Похихикала над коричневыми пятнами и успокоилась.
Они перекусили и Игорь начал планировать спуск в лаборатории. Следовало предусмотреть и еду, и питье и даже запасы бумаги для заметок и рисования схемы помещений. В первый раз им удалось выбраться за несколько часов. Но это не значило, что к другим колоннам они выйдут так же быстро. Вот что стоило Вей Лесу зарисовать план лабораторий в книгу? Насколько бы это изначально упростило задачу. Или он опасался, что книга попадет не в те руки?
— А ты умеешь бросать нож?
Вита крутила трофей в руках, уже присматриваясь — куда бы его запустить.
— Есть немного. Зачем тебе?
Она скорчила недовольную рожицу.
— Глупый вопрос. Не ты ли говорил о том, что здесь могут быть и другие хищники?
Мысль в общем-то здравая. Но Игорь собирался поохотиться, потому что мясо в дороге намного питательнее грибов. Сошлись на том, что он покажет и расскажет основы, а тренироваться она уже будет самостоятельно. Впрочем, все равно не обошлось без проблем: метать нож в деревья не хотела Вита, а стены хижины было жалко мужчине. Решением оказалась стена туалета. Лишние щели в ней только усилили бы вентиляцию.
Спустя несколько часов Игорь вернулся с добычей под глухие удары ножа о сухую древесину, в которую он втыкался через два раза на третий. Испещренная выщербинами стена уличного клозета уже не могла испортить ему настроение. Уже через сутки он вновь попадет в лаборатории. И предчувствие было очень хорошее.
Конечно же с утра у Виты зверски болело плечо.
Пришлось рыться в аптечке в поисках анальгина, который Игорь заставил ее положить в сумку к припасам. Но таблетка подействовала не сразу и вредная девчонка полчаса ходила по пятам и ныла, пока он не усадил ее за стол и хорошенько размял мышцы, разгоняя молочную кислоту. Массаж и лекарство подействовали одновременно и в хижине все успокоилось.
На всякий случай пришлось напугать, что если нытье планируется и внизу, то есть риск «случайно» там потеряться. Вита заверила в ответ, что мужские руки очень умелые и еще пара сеансов массажа до вечера спасут от нытья их обоих. В ответ на манипуляцию Игорь погрозил ей пальцем и легонько щелкнул по носу. Но спорить не стал. Ему тоже хотелось, чтобы в лабораториях помощь была полноценной.
