— Ты — про хищников?
— Каких еще хищников? — растерялась травница.
— Мы тут нарвались на днях, — пояснил мужчина. — Необычные особи. Я бы сказал — химеры. Такие себе волко-жабы.
Женщина закатила глаза и, похоже, мысленно выругалась. Тяжело вздохнула.
— Хищники, это очень, конечно, плохо. Но лишь еще один неприятный момент в копилку нехороших вещей. — Она нервно затарабанила пальцами по столешнице. — После твоего последнего визита у нас начались проблемы с посевами. Не спасают ни полив, ни добавление удобрений. Зелень чахнет. И, что хуже всего, даже я не улавливаю причин, из-за которых это происходит.
— Это могут быть любые проблемы с минеральным составом почвы, — пожал плечами Игорь.
— Могут, — согласилась она. — Но очень маловероятно. Во-первых, я проверяла: состав далек от идеала, но вполне удовлетворителен. А во-вторых, до этих пор все росло без проблем. И растения уже давно адаптированы к этому миру. Но, как понимаете, это лишь толика проблемы. — Она откинулась на стену и сложила руки на груди. — Люди винят в этом тебя.
— Меня???
— Его??? — вскрикнула одновременно Вита.
— Когда ты на празднике скептически отнесся к появлению религии, я не сразу осознала всю глубину твоей правоты. Увы мне: слишком долго прожила в тишине и покое, чтобы помнить, что рано или поздно, но каждый бог начинает требовать жертвоприношений.
Девушка нервно заерзала на своем месте.
— Ты же сейчас не серьезно? — неуверенно спросила она. — Реальных богов же не существует⁈
Элизабет протянула руку и похлопала Виту по сжатым в замок пальцам.
— Не будем вступать в полемику. Скажу так: реальные боги совершенно безопасны и практически не вступают в контакт со смертными. Но, вот, придуманные боги иногда несут угрозу целым цивилизациям. Жертва нужна не высшим существам. Она, как раз, необходима самым простым и мирным людям, помогая им сваливать на других свои проблемы.
— И в этот раз их выбор пал на меня? — криво улыбнулся Игорь. — И что же я такого по их мнению сделал?
— Пока еще никто не знает. Постараются выбить это из тебя. А, если не получится, то будут надеяться, что с принесением жертвы все разрешится само по себе.
— И кому же такая замечательная идея пришла в голову?
Травница замешкалась, не решаясь отвечать сразу. Она даже закусила губы и замерла, не поднимая взгляда от стола.
— У людей только один посредник с богом. Тот, кто и убедил их построить капище, — решилась она.
Перед глазами Игоря тут же возникла картинка выходящего из постройки чудика. Ни с кем из поселенцев ему не доводилось сталкиваться так часто, как с этим недоразвитым. К тому же, он знал про лаборатории и тоже умел их активировать. А что, если он такой же исследователь, как и сам Игорь. И тоже стремится найти доступ в музей. В таком случае он просто видит конкурента и стремится от него избавиться. Любыми методами.
— Райан, — понимающе кивнул в ответ. — Ну, допустим. Вот, только с чего бы людям верить умственно неполноценному? Тем более, что я никогда ни с кем из поселенцев не конфликтовал и даже наоборот — помогал с добычей в голодные дни. И это мы помогали Ивану вытаскивать переломанного Марека из оврага. А сейчас, вон, раздобыл зверушек, которых можно разводить в домашнем хозяйстве.
И он махнул рукой в сторону не видных за стеной животных.
— Ты для них чужак. — Вита посмотрела на него виновато из-под отросшей челки. — Это обычная психология: если им нужно отыскать жертву для задабривания бога, они постараются всю вину переложить на чужака. Иначе, придется искать ее среди своих же. А это уже совсем другие проблемы.
— Девочка права! — Травница снова выбила пальцами об стол беспокойный ритм. — К тому же, исчезновение Кертиса тоже связывают с тобой. Ища крайнего, люди забывают все хорошее и припоминают то, что может подтвердить твою вину. Пусть даже косвенно.
Игорь повернулся и начал собирать сумку. Все приборы завернул в куртку и засунул в тайник поглубже. За ним молча и внимательно наблюдали из-за стола.
— Что ты собираешься делать? — спросила Вита.
— Пойду к Говарду. Если прячешься, то это равносильно признанию своей вины. А моей здесь нет. Скольких бы верующих ни удалось Райану убедить, разумных все равно должно остаться много. Вот и попробую с ними договориться и вместе постараться решить проблему гибнущих посевов.
Элизабет протестующе замотала головой.
— Ты ничего там не решишь. Поверь моему опыту. Дело нечистое. На растения действуют факторы, которые даже я не могу почувствовать.
— А если я смогу? — предположила девушка.
Травница задумалась.
— На самом деле это уже не важно. — Игорь перекинул пояс сумки через плечо и оправился. — Получится — здорово! Не получится — значит, будем решать уже проблему взаимопонимания. В любом случае, нельзя оставаться в стороне, если твоя помощь может пригодиться.
Вита кинулась следом и женщина поторопилась за ними.
