Примерно на полпути они услышали крики разъяренной толпы и поспешили спрятаться в стороне, пропуская ее мимо. Идущие подбадривали друг друга и не давали недовольству сойти на нет. Причем, среди их претензий к Игорю случались и совсем надуманные, что он считает всех дебилами и дураками. Но они, конечно, вразумят его, как только доберутся. И это точно, потому что их бог обязательно поддержит и направит.
Впереди на небольшом расстоянии от этой толпы человек в десять шел чудик, сжимая в руке суковатую палку. А среди орущих мужчин даже затесалась одна женщина.
— Это жена Кертиса, — шепнула травница, когда толпа прошла мимо. — Она одна из первых, кто последовал за Райаном. Потому ее муж и кинулся искать место для нового поселения. Умный был мужик. И почему таким вечно достаются недалекие партнеры?
— Хоть бы на них волжабы напали! — пожелала Вита, за что тут же получила легкий подзатыльник от Игоря. — Эй? А что не так?
— Я соглашусь с тем, что они дураки и дебилы, — поддержала мужчину Элизабет, — но это не повод желать им смерти.
Девушка недовольно почесала затылок.
— Почему сразу смерти? Они просто узнали бы реальную причину гибели Кертиса и, может, даже отцепились бы от Игоря.
— Не отцепятся, — огорчил тот. — Во-первых, им нужна жертва, а не логика. А во-вторых, ни один здоровый хищник не полезет на такую толпу. Они, если помнишь, даже с нами двумя не смогли справиться. И, потом, есть у меня сомнения относительно Райана. Чую, что не в боге здесь дело, а очень даже в личной неприязни.
Травница заинтересованно покосилась на него.
— А можно поподробнее? Какая еще личная неприязнь?
— Да не знаю я, — отмахнулся мужчина. — Но ведь были уже прецеденты. То он мне ловушки поломал, что приходилось идти к Говарду разбираться. То нас с Витой преследовал, когда мы домой шли. А еще мы с ним сталкивались…
И он осекся, понимая, что вот-вот проговорится о лабораториях. Но Вита быстро сообразила, как выкрутиться:
— Недалеко от нас. Непонятно — что он там делал, но улепетывал со всех ног.
Они убедились, что толпа ушла уже на достаточно безопасное расстояние и продолжили свой путь. Причем, шли тихо. Каждый думал о чем-то своем, прислушиваясь к лесу и различным шорохам.
Начинала сказываться усталость. Бессонная ночь давала о себе знать и уже не спасало ни яркое солнце, пробивающееся сквозь кроны деревьев, ни ускоренный шаг. И на фоне такого противного состояния у Игоря начало появляться еще более нехорошее ощущение, что дальше все теперь будет только хуже. Он посмотрел на пружинящую беззаботную походку девушки и такой же мрачный, как у него, вид травницы. Перевел взгляд на окружающий лес — такой же, как всегда, хороший и гостеприимный. Но легче не стало.
Элизабет почувствовала его взгляд и мрачно посмотрела в ответ.
— Почему меня одолевают нехорошие чувства? — задала она риторический вопрос.
Он только повел неопределенно плечами.
Главное — чтобы мелкую не тронули. А он как-нибудь постарается выкрутиться. В конце концов, не просто же так судьба выбрала именно его. Понятно, что каждый человек надеется играть особую роль в этой жизни. Каждый верит, что рожден не просто так.
Но в книгах есть и эпизодические персонажи…
Говард нервно бродил по своему домику, заложив руки за спину. Было очевидно, что он совершенно не знает, как поступить в сложившейся неприятной ситуации. С одной стороны, он был главным и чувствовал всю тяжесть ответственности за законное разрешение любых вопросов. С другой — ему предстояло выбирать между правовой точкой зрения и приверженностью общине. Тем более, что в самом поселении еще не все определились с позицией.
— Почему все же ты решил прийти сюда?
— А что мне оставалось делать, — удивился Игорь, — принять мученическую смерть или убить тех, кто пришел за мной?
Главу селения даже передернуло от таких предположений.
— Думаю, это было бы чересчур! Но ты мог спрятаться.
— Возможно, я так и поступлю, если мы не сможем договориться. Но это тоже не самое хорошее решение. Где бы ни пришлось скрываться, я вынужден ходить на охоту, мыться и заниматься иной деятельностью. А поскольку и на меня будут охотиться, то рано или поздно мы вновь вернемся к проблеме выживания, где кто-то погибнет, а кто-то нет. Так я и пришел к выводу, что разумная беседа выгоднее всем.
Сегодня Игорь не садился и постоянно прислушивался к звукам снаружи. Безусловно, он ожидал понимания и хоть какой-то поддержки от Говарда. Потому что реального конфликта совсем не хотелось.
— Слушай… — Лицо главы просветлело. — А что, если ты совсем покинешь эту планету? В конце концов, разве мало хороших миров достаточно удаленных для беззаботного отшельничества? Я готов пойти навстречу и оплатить все твои расходы. С гатерами, думаю, тоже несложно будет договориться.
Тут уже возмутилась Вита.
— Так может это вам проще выкинуть прочь своего дурака? Где это видано, чтобы один придурок ломал жизни нормальным людям?
На нее шикнула Элизабет. А Говард посмотрел сначала недоуменно, а потом и недовольно.
