— Я не позволю оскорблять членов моей общины! — воскликнул он гневно. — Тем более, какой-то девчонке, которая сама неизвестно как оказалась здесь!
Игорь упреждающе поднял руку. Переговоры так не ведутся. Не хватало еще сильнее усложнить ситуацию.
— Давайте успокоимся. Эмоции положения не улучшат. Каждый прав по-своему: Вита позволила себе лишнего, но и Говард почему-то забыл, что не имеет эксклюзивного права на этот мир. Тем более, не все так элементарно, как кажется. — Он повернулся и посмотрел мужчине прямо в глаза. — Вот ответь мне: что ты будешь делать, если твои люди почувствуют вкус крови от этих жертвоприношений? Даже если я исчезну, кто пойдет следующим на алтарь ради спасения урожая?
Вмешалась травница, до этого тихо охраняющая вход на случай неожиданных визитеров. Она подошла к Говарду и крепко взяла его за плечи. Именно сейчас стала хорошо заметна их разница в росте.
— Мы не имеем никакого морального права допустить средневековые обычаи в нашем новом мире! — твердо произнесла она. — И девочка права в том, что наказывать нужно смутьянов, а не их жертв. К тому же знай, что я уйду сразу, как только пойму, что в селении наступила анархия. И тогда посмотрим, как расчудесный Райан будет лечить твой ревматизм и принимать сложные роды. Как думаешь, его бог сильно поможет в этих вопросах?
Она отпустила мужчину, ошалевшего от возможных перспектив и повернулась к Игорю с девушкой. Жестом показала, чтобы следовали за ней и окольными тропками незаметно привела в свой домик.
— Слабак он, хоть и старый, — буркнула Вита, падая на кровать.
Игорь растерянно замер посреди горницы.
— За язычком своим когда следить научишься? — цыкнула на нее Элизабет. — Чай, не маленькая уже! Должна и головой думать.
— А чего он?..
— Он отвечает за всех людей в общине, — поддержал травницу мужчина. — Мне тоже сейчас очень хочется обидеться, но я просто не представляю, как бы поступил на его месте.
— За любое решение придется расплачиваться, — кивнула женщина. — И никогда не знаешь, какая плата окажется самой болезненной.
— Я знаю, — вставила свой пятак Вита. — Та, за которую будет вечно стыдно.
Игорь сел рядом с ней и обнял за плечи. На языке крутилось много ярких и колких фраз, но он прекрасно понимал, что все умные слова — лишь попытка спрятаться от проблемы, убедить себя в ее незначительности. А это совсем не так. Он нутром чуял, что все очень серьезно, несмотря на бредовую надуманность самой проблемы.
Все, что им сейчас оставалось, так это ждать возвращения толпы, которая, не застав жертву дома, должна была потратить силы на поиски и вернуться с пустыми руками и, скорее всего, менее заведенной. Между прочим, неплохой момент для их беседы с Говардом: намного проще взывать к разуму, когда эмоции зачахли. А уже потом можно возвращаться домой. Даже не важно, каким будет результат беседы.
— Ты шутил, когда говорил, что мог бы их убить? — тихо спросила девушка.
— Нет, — ответил Игорь. — Конечно, я в этом и не уверен, но просто не представляю иного варианта. Поймай они нас в доме, у меня просто не оставалось бы другого выхода.
— И как бы справился с таким количеством? — горько усмехнулась травница. — Может быть, у тебя есть оружие?
Он молча кивнул и посмотрел в окно.
Война не входила в его планы. Как можно думать о работе, если все мысли будут заняты выживанием? Уходить в подполье? То есть — в лаборатории? Так Райан и туда имеет доступ. Возможно, он даже лучше разбирается в системе управления, чем они с Витой. Не зря же говорят, что у психов совершенно иное восприятие реальности.
Галереи тоже не вариант. Разве что протянуть их в другой конец леса и сделать пару ответвлений к ловушке, которая спуск, и колонне, которая выход наверх. Это заметно усложнит изучение лабораторий, но может обеспечить безопасный проход. Правда, до очередного крота. Но зато меньше шансов столкнуться с волжабами.
Надо же? А название уже закрепилось в голове.
— Игорь… Игорь!
Он не заметил, как уснул. Кажется даже снилось что-то хорошее. Эх. И где те годы, когда неделю можно было развлекаться почти без сна и потом чувствовать себя вполне сносно? Теперь же привычно ныла голова, а глаза отказывались раскрываться, чтобы променять сладкий сон на горькую реальность.
— Они возвращаются.
Вита шептала почти на самое ухо, щекоча горячим дыханием.
— Кто возвращается? — не сразу понял Игорь, но взял себя в руки и сел на край кровати.
Солнце висело над деревьями и светило прямо в окно. За ним были слышны громкие и резкие голоса вернувшихся людей. Что-то громко отвечал Говард успокаивающим тоном, но с ним горячо спорили и доказывали.
Вита умудрилась найти угол, с которого видела тропу и тех, кто на ней стоял. Она застыла и внимательно прислушивалась и присматривалась, стараясь оставаться незамеченной. Игорь подошел и стал рядом. Ему тоже было интересно, чем закончится перепалка.
