— Да. По крайней мере, в Мавзолее татуировки свои я читал без проблем.
— Ну, давай проверим, можешь прочесть вот это? Меббет протянула мне какой- то измятый лист пергамента...
Что это, рецепт?
Я осмотрел его. Текст рецепта расплывался перед глазами, каждый символ выходил из фокуса, лишь я пытался его разглядеть. Инстинктивно, я позволил глазам охватить всю страницу целиком... и символы проявились отчетливо: в рецепте излагались компоненты, их количество и меры... похоже, это какой- то несложный заговор.
— Это заговор, так? Заклинание, позволяющее увидеть истинную природу чего- либо... зачарован предмет, или нет?
Глаза Меббет расширились.
— Кто ты такой, чтобы так проверять Старуху Меббет? Какой - нибудь демон?
— Нет... вроде бы. А что случилось?
— Ну... не ожидала я от тебя...— Она кивнула на рецепт, затем выхватила его из моих рук. — То, что ты прочел, написано на языке Искусства. Если ты не маг, то прочитать текст невозможно. — Она постучала пальцем по пергаменту. — Однако, очевидно, что ты с лету ухватил смысл. Может, расскажешь Старухе Меббет, как это тебе удалось?
— Думаю, я мог знать это раньше, но позабыл... а символы лишь воскресили мою память.
— А может, просто одарен природой... не важно, не важно, ты только что опустил годы учебы, о да! А я - то искала себе помощника...
— Если тебе нужна еще помощь, только попроси...
Это меньшее, что я могу сделать в качестве платы за обучение. Я проклял свой неудержный рот, который произнес эти слова. Не знаю, почему я так по- доброму относился к Меббет, ведь я не мог терять много времени здесь.
К счастью, ответ ее развеял мои опасения.
— Нет, нет, не волнуйся пока об этом...— Она нахмурилась. — Ну, ты можешь читать заклятия легко, но пользы от них мало, если у тебя нет книги, в которую их можно записать...
— А у тебя есть лишняя?
Меббет осмотрелась, а затем взяла в руки шипастую рамку для картины, что я сделал и принес.
— Это сойдет.
— Это? Но это же просто рамка, пустое вместилище!
— Как и ты сам, дитя...— Она взяла в руки несколько полосок выдубленной кожи, полученной мною от Гискорла, оторвала зеленоватую корочку, покрывавшую ее. — Не могу позволить себе пергамент, увы...
Она обтянула кожей рамку, закрепив ее на шипах, в итоге вся конструкция получилась похожа на черно- зеленый каркас.
— Чего- то не хватает... В ней должно быть что- то записано...— Меббет поставила рядом с собою сосуд с рыбьими чернилами, опустила в него длинный ноготь и, бормоча про себя, принялась наносить символы на кожу, один за другим.
Через некоторое время Меббет оторвалась от работы, взглянула на меня.
— Готово. — Она вытерла испачканный чернилами палец о собственную накидку, склонила голову набок, оглядывая странную страницу. — Вот тебе и страничка для книги заклинаний. — Она протянула ее мне.
Я осознал, что назначение книги заклинаний мне знакомо. Я могу переписывать в нее заклятия со свитков, на которые смогу набрести в своих странствиях, затем запоминать и использовать эту магию, контролируя ее собственными магическими силами. Я почувствовал, что мое знание об этих силах возрастает и понял, что за считанные дни смогу изучить то, на что иные тратят годы жизни. Я видел, что Меббет осознала: ее помощь мне больше не нужна.
— Ладно, дитя, не трать время попусту. Ты можешь провести его куда с большей пользой, нежели болтая со Старухой Меббет.
— Не так уж ты и стара.
— Ба, подхалим! Твой язык столь сладок, что посрамит и баатезу!
— Спасибо за все, Меббет.
— Ба! Отблагодаришь меня тем, что не будешь злоупотреблять изученным. Искусство свело в могилу многих тех, кто пытался использовать его не по назначению. А теперь ступай!
День еще не закончился, и оставалось достаточно времени, чтобы отыскать вход в логово Фарода. Я обнаружил деревянный настил, ведущий в направлении, мне указанном, и пошел по нему, осторожно обходя слишком гнилые доски.
Настил окончился аркой, в нескольких дюймах за которой путь был блокирован непроницаемой стеной мусора. Причем столь плотно спрессованного, что с таким же успехом мог оказаться каменной стеной. Морти на что- то засмотрелся.
— Погоди, шеф... Погляди- ка сюда.
Взглянув на землю, я заметил следы, ведущие к арке... но не назад!
— Наверное, это портал или что-нибудь подобное.
— Портал? Как же нам активировать его?
— Ни малейшей идеи, шеф. Но это наверняка какой- то заурядный ключ. Возможно, один из местных дегенератов знает...
— Пойдем расспросим их. Я вернулся к Крысиной Кости и поинтересовался:
— Знаешь, как пройти в забитую мусором арку к северо-западу отсюда?
— Что? Нет, не знаю. Но спроси об этом у Кридена Крысолова. Иногда он возникает ниоткуда, а затем так же исчезает. Криден обычно ошивается в Улье, у входа в Организацию по Контролю за Грызунами и Болезнями.
Я поблагодарил его, и вновь устремился в Улей к рынку, где повстречал Кридена раньше. Он все еще пребывал там, продавая своих крыс. Я спросил его об арке на Площади Сборщиков Тряпья. Он немного подумал.
