Решили действовать по ранее разработанной схеме. Взрослые быстро перебежали на звездолёт и включили полное скрытие. Не проглядывался даже бледный контур челнока. Малыш остался стоять на поляне. Он старательно потёр себе голову под гривой на затылке. Спустя несколько минут над детёнышем завис небольшой каплевидный аппарат. Тот искрился и переливался всеми цветами радуги под солнечными лучами. Когда арианцы приняли на борт Оникса, летающий объект взмыл в высоту, на ходу превращаясь в невидимку.
На обзорном экране звездолёта яутжа чётко фиксировался летательный аппарат противников и отслеживался весь путь. Но сами арианцы не засекли погоню. Поскольку на корабле преследователей действовала новейшая разработка учёных аттури для таких вот особых случаев. Мало того, охотникам удалось поймать сигнал чипа-маячка Оникса, что очень всех порадовало. Ведь теперь можно точно знать, где будет находиться детёныш, чтобы позднее отбить его у арианцев. Боевые товарищи понимали: впереди ждёт нелёгкое испытание, но продвинутые уманы жестоко поплатятся за свои подлые преступления.
Космолёты друг за другом бесшумно летели к океану. Наконец, аппарат арианцев нырнул в волны. Невидимый челнок охотников отправился вдогонку, погружаясь всё глубже и глубже в мрачную пучину. Как только достигли дна, перед глазами предстали прозрачные купола изумительного подводного города, охваченного ярким голубым сиянием.
Арианцы остановились у высокого полусферического здания. Шлюзы широко распахнулись, впуская внутрь помещения. Неслышной тенью челнок охотников влетел следом. Заслонки сзади закрылись. Спасатели замерли под скрытием, пристально наблюдая за ситуацией. Они ясно видели на обзорном экране передвижение Оникса. Детёныш в сопровождении двух мягкотелых пошёл вперёд по длинному белому коридору. С обеих сторон на стенах виднелись немногочисленные двери.
Вот он неловко оступился рядом с одной из раздвижных панелей и опёрся на неё рукой, чтобы не упасть. Арианцы тотчас подхватили малька и повели дальше, точно пленника под конвоем. Янтарь, Лава и Гранит враз догадались, что этим жестом хотел сказать Оникс. Когда арианцы вместе с детёнышем удалились, яутжа активировали на доспехах режим маскировки и выбрались из челнока. Проверка показала, что в дальнейшем без труда удастся раскрыть шлюзы и выскользнуть наружу. Затем команда поспешила к обозначенному Ониксом месту. Сдвинув массивные створки, охотники проникли в просторное, плохо освещённое холодное помещение.
Повсюду рядами стояли столы, на которых высились прозрачные ёмкости, до краёв заполненные голубоватой жидкостью. В одних плавали только части тел непонятных тварей, а в других сами особи разных видов и размеров, очень похожие на ужасных монстров или уродливых мутантов. Некоторые гады двигались и таращились сквозь стенки, но чаще всего никак себя не проявляли. Всё это безобразие выглядело как жуткий паноптикум.
Спасатели уже обегали зал вдоль и поперёк, но нигде не обнаружили Серебряного. Возможно, похищенный вообще находился в другом месте. Но товарищи не позволяли себе заранее расстраиваться и вновь бросились обследовать виварий. Как вдруг наткнулись ещё на два стола, видимо, пропущенных в спешке, и наконец-то нашли того, кого искали. Несчастный самец без признаков жизни плавал в голубом растворе, весь утыканный толстыми иглами. Рядом, в другой ёмкости, виднелось тело самки яутжа. Бедняжка подверглась такой же варварской пытке, что и замученный Серебряный. Но самочку охотникам придётся оставить. Ведь её перемещение может обернуться немалой проблемой. Не так просто враз унести двоих.
Лава торопливо откинула крышку резервуара. Янтарь и Гранит бережно достали Серебряного и положили на пол. Охотница аккуратно вынула все иголки из истерзанного тела подопытного. Зелёная кровь тонкими струйками потекла из ран. Товарищи приподняли мученика и осторожно потрясли за плечи. Тот прерывисто вздохнул, и сразу же его пронзила жестокая судорога. Голова жертвы бессильно откинулась назад, как у мёртвого. Сознание никак не возвращалось. Лава старательно крепилась, чтобы не разреветься: видеть последствия пыток Серебряного для неё оказалось невыносимой мукой. Одно радовало — его сердце ещё работало. Но ситуация в любой момент могла ухудшиться. Жизнь самца висела на тоненькой ниточке. Тянуть нельзя. Необходимо поскорее вырваться из этого страшного места.
Внезапно двери широко разъехались в стороны. В помещение ворвалась целая толпа странных существ. Не меньше шестидесяти особей. Все с серебристой кожей, покрытой мелкими чешуйками. Головы половины этих созданий украшала густая грива отростков, а с макушек остальных тварей свисали длинные чёрные волосы. Телами существа напоминали яутжа, но резко отличались гладкими лицами, такими же, как у арианцев. Это были клоны двух гибридных детей Серебряного и Арайи. Возможно, интуитивно почуяв неладное, отпрыски примчались проверить своего родителя.
