Гибриды плотно сгрудились в проёме, перекрывая собой выход, и беспокойно загалдели на непонятном наречии. На их испуганных лицах тревожно сверкали яркие синие глаза. Вдруг до тварей дошло, что патриарх уже не плавает в ёмкости, а лежит на полу. С истеричным визгом вся группа ринулась к Серебряному, намереваясь погрузить его обратно в раствор. Охотники под скрытием отпрянули в сторону, отключили камуфляж и показались, чтобы грозным рычанием и потрясая запястными клинками, отогнать гибридов с дороги. Воинам не хотелось проливать кровь слабых безоружных созданий. В результате затея сработала. Словно океанская волна, перепуганная орава клонов отхлынула назад и расступилась, пропуская яутжа.
Товарищи подняли Серебряного, аккуратно пристроив между собой. Затем, поддерживая под спину, чтобы тот не упал, перекинули через свои плечи его бессильные руки и крепко за них схватились. Таким способом собирались утащить бесчувственное тело на челнок, что обернулось непростой задачей даже для двух сильных воинов. При каждой необходимой манипуляции последствия жестоких травм вызывали у Серебряного болезненные стоны. К тому же окровавленная кожа оставалась влажной, скользкой и липкой от раствора, из которого его достали. Самец постоянно норовил выскользнуть и опять свалиться. Голова бедняги тяжело перекатилась и свесилась на грудь, расслабленно болтаясь при каждом движении. Отростки гривы ссыпались вперёд густым каскадом. Ноги, как у сломанной куклы, волочились по полу. Это был уже не тот гордый, полный сил самец яутжа, а всего лишь его холодный полутруп. По идее, здесь нужны носилки, но из чего их сделать?
При виде невольного родителя все клоны враз рухнули на колени и глухо зароптали. Взволнованный гул голосов слился воедино и перешёл в протяжное монотонное бормотание. Твари молились на Серебряного, как на своё особое божество. В едином порыве жадно потянулись к идолу маленькими когтистыми ручками, упорно стараясь к нему прикоснуться. Фанатики верили, что тогда и на них перейдёт священная благодать. Потом гибриды начали низко кланяться, утыкаясь лбами в пол, и противным фальцетом запели на своём языке. С закрытыми глазами медленно раскачивались в такт заунывному песнопению, а после распластались по гладкой поверхности и затихли, ничего не замечая вокруг.
Но вдруг молящиеся очнулись и резко вскочили на ноги. Между тварями возник жаркий спор. Они энергично замахали руками, помогая себе в пылу громкой перебранки нелепыми жестами. Наблюдать за этими чудиками показалось довольно забавно. Но вот в толпе произошло заметное движение. Клоны расступились, пропуская вперёд одного из своих. Смелый гибрид уверенно протянул яутжа большой кусок прочной ткани и что-то торопливо сказал. Но и без слов было понятно, что предлагалась помощь.
Охотники приняли подношение, достали копья и ловко соорудили носилки для Серебряного. После чего поместили на них бесчувственного самца, вырвались в проход и побежали так быстро, как только смогли. Лава мчалась сзади, всегда готовая отбиваться от вооружённого преследования, если такое случится. Клоны не мешали спасательной операции. Разделившись на две группы, они выстроились ровными цепочками и, как пара серебристых ручейков, заструились вдоль стен коридора с обеих сторон, составляя почётный эскорт для своего невольного родителя. Гибриды проводили охотников с носилками до самого космолёта. Удалось без происшествий загрузиться, раскрыть шлюзы и благополучно выскользнуть из здания. Погоня так и не последовала, что радовало и вместе с тем немало удивляло. Но пока недоставало времени анализировать событие. Всё потом, а сейчас нужно поскорее подняться на поверхность.
Янтарь связался с доктором Ветром и вкратце изложил сложившуюся ситуацию. Учёный отдал чёткое распоряжение срочно доставить Серебряного в Сферу. Только челнок выскочил из подводного плена, как опять погрузился в пучину, направляясь к научным лабораториям яутжа. Там уже ждали. Сразу по прибытии пострадавшего моментально подхватили и отправили на обследование. Если потребуется, больному проведут необходимое лечение.
Между тем, охотники вместе с доктором Ветром и группой учёных собрались в одном из помещений Сферы, чтобы всё обсудить и решить, что дальше предпринять. Они понимали: вскоре произойдёт развязка этого вопиющего происшествия, и если доложить военным, те не станут церемониться с арианцами, а тут же ответят огнём. Начнётся война двух цивилизаций, способная принести смерть многим невинным жертвам.
Вот за прозрачной стеной Сферы промелькнула длинная тень. Доктор Ветер встал на середину зала и твёрдо произнёс:
— Арианцы! Я знаю, вы меня прекрасно слышите и видите. Я — представитель власти, Старейшина Совета Ветер. От имени правительства народа яутжа вам официально заявляю, что если вы не оставите наших граждан в покое от своих гнусных посягательств, мы разнесём вашу родную планету Ариану на атомы. У нас на это хватит мощи, будьте уверены!
