В ответ тонкий золотистый луч скользнул по залу. Перед яутжа возникла пара арианцев, уже известные Орн и Арайя. Пришельцы прибыли не одни. Рядом с собой арианка удерживала за плечи Оникса. Как только охотница увидела Арайю, вмиг гневно зарычала и с копьём наперевес бросилась к похитителям, но те надёжно отгородились невидимой стеной. Лава больно врезалась в преграду и упала, но живо вскочила на ноги и, яростно сверкая огненным взглядом, громко закричала:
— Подлая гадина! Это ты украла у меня детёныша прямо из чрева! Я узнала твои страшные глаза! Немедленно верни мне сына, или я убью тебя, мерзавка!
Орн и Арайя прикоснулись к блестящим браслетам-переводчикам на запястьях.
— Не волнуйся, охотница. Мы возвращаем тебе сына, — с мягкой улыбкой молвила арианка, слегка подталкивая малыша к матери. Лава схватила Оникса двумя руками и крепко прижала к себе, не переставая гневно рычать и пронзать ненавистным взглядом чужеродную самку.
Арайя с невинным видом продолжала мило улыбаться.
До сих пор молчавший Орн вступил в разговор:
— Мы слышали ультиматум и знаем о вашей военной армаде, которая курсирует вокруг нашей планеты. Давайте не будем разжигать войну двух цивилизаций. Предлагаем разрешить проблемы мирным путём. И в знак своих дружелюбных намерений мы возвратили вам маленького соплеменника. Также вы беспрепятственно забрали Серебряного Дождя из лаборатории. Мы обещаем его больше не беспокоить.
— Презренные твари! Вы держите в плену самку яутжа. Мы видели её сегодня в сосуде с жидкостью. Верните нам её немедленно! — вновь сердито закричала Лава.
— Мы уже вернули, — спокойно ответил Орн. — Самка находится в вашей лаборатории.
Доктор Ветер продолжал:
— Армада боевых крейсеров только ждёт моей команды, чтобы приступить к ликвидации преступников, злостно покусившихся на свободу и саму жизнь яутжа. Военные не станут вас щадить. От вашей подводной страны ничего не останется. Никакой защитный купол не устоит под напором мощнейшего суперсовременного оружия. Так и запомните! Только от вас самих зависит, существовать ли в будущем планете Ариана.
Арианцы в согласии склонили головы.
— Мы дали вам слово и не нарушим его.
— В этот раз я поверю, но впредь, если вы нарушите обещание, разговоров не будет. Только действия. Я всё сказал! — воскликнул доктор Ветер и махнул рукой.
Тонкий луч ворвался в помещение. Арианцы растворились в воздухе.
Теперь охотники понимали, почему так гладко прошла операция по спасению Серебряного Дождя и не последовала погоня. Без сомнения, арианцы всё видели и слышали. Однако не только не мешали, но даже помогали, если вспомнить клонов и тот необходимый тогда кусок ткани для носилок. Просто оставаясь разумными созданиями, продвинутые уманы рассудили и поняли, что из-за пары яутжа не стоит развязывать войну двух цивилизаций, которая способна привести к большим жертвам и разрушениям. Но по существу дела обстояли несколько иначе.
Пока память Серебряного оставалась заблокированной, никто из яутжа не догадывался о гнусных проделках арианцев, и мягкотелым всё легко сходило с рук. Но бедняга неожиданно вспомнил о своих злоключениях и рассказал правительству. Реакция последовала незамедлительно. Орбиту планеты Океан оккупировали военные крейсера космических охотников. Тогда возникает вопрос: почему арианцы упустили такую важную вещь, как блокировка памяти подопытного? Всё довольно просто. В конце концов, здоровый организм взрослого самца яутжа пересилил одурманивающее воздействие и перестал поддаваться гипнозу. Учёный самец сразу узнал Арайю, когда она вышла из-за дерева во дворе его дома. Все старания искусной гипнотизёрши вновь повлиять на яутжа потерпели крах. Тот невольно сорвал грандиозные планы фанатичной самки. Эта новость точно молнией сразила Арайю, ведь теперь подопытный абсолютно неуправляем!
Арианка собиралась использовать сына Серебряного как верную приманку для одинокого отца, чтобы шантажом получать то, что ей было нужно. После этого заново отключать память несчастного родителя и забирать малька обратно. Потом, как ни в чём не бывало, повторять свои действия раз за разом. Но номер не удался. Арайя была вынуждена отступить от своих подлых замыслов и отдать детёныша отцу.
В дальнейшем арианцы опять совершили очередную дерзкую вылазку и похитили Серебряного Дождя. В своём яром фанатизме мягкотелые дошли даже до того, что намеревались лишить разума учёного самца, превратить его в тупое животное, а затем эксплуатировать в качестве производителя для своих преступных целей. Изуверы задумали оставить Серебряного в своём мире насовсем. Но позже арианцы поняли, что играют с огнём. Им пришлось уступить и вернуть теперь уже всех пленников невредимыми. Вот только от планов по гибридизации продвинутые уманы не отказались, а лишь взяли для себя тайм-аут, чтобы хорошо всё продумать и впредь действовать осторожнее.
***
Лава сидела у постели Серебряного Дождя. Он только что пришёл в себя и грустно смотрел с мягкой улыбкой, до боли знакомой и до сих пор любимой.
