Два года минуло с той страшной ночи, когда Лава испытала глубокое психологическое потрясение. Конечно, со временем острота переживаний сгладилась, но испытанный стресс оставил в душе несчастной самки неизгладимый след. И теперь, прежде жизнерадостной натурой охотницы нередко овладевала безысходная печаль. Серебряный и в мыслях не упрекал супругу в потери детёныша. Он согласился бы жить с ней и дальше без потомства, но упрямица сама себе не прощала. Горько разочаровавшись в прежних надеждах на продолжение рода, Лава больше не ждала от жизни счастливых перемен. Только неизменная любовь к избраннику давала силы не впадать в полное отчаяние.
Чтобы отвлечься, охотница взялась обучать местный молодняк боевым искусствам, а Серебряный Дождь целыми днями пропадал то в Сфере, то в океане, полностью посвятив себя научным изысканиям.
***
Однажды на закате Серебряный возвращался из Сферы в своей обычной манере — вплавь. Вдруг вверху, на светлом зеркале воды он заметил силуэт купальщика. Скорее всего, это была самка, которая быстро и ловко плавала, явно наслаждаясь процессом, и не задумывалась о возможной опасности. Но, как нередко случалось в этой части залива, из тёмной глубины ввысь метнулась ярко-красная водяная змея. Хотя тварь считалась неядовитой, но своей мощью и величиной представляла немалую угрозу для легкомысленных пловцов. Змея резко схватила самку за ногу и с силой потянула вниз. Купальщица попыталась от напавшей гадины отбиться, но рептилия крепко обвилась вокруг пояса неосторожной жертвы, и та безвольно поникла, наглотавшись воды. Не теряя ни секунды, Серебряный бросился на помощь пострадавшей.
Без особого труда он догнал змею и бросился в атаку, пытаясь метким ударом копья убить тварь в голову. Но гадина оказалась слишком проворной и не давалась точно прицелиться. Однако Серебряный не отставал. Наконец он крепко схватился за вёрткий хвост, с силой вонзил клинок рептилии в бок и несколько раз повернул в ране остриё, стараясь повредить её как можно больше. Змея выпустила жертву и обратила раззявленные челюсти в сторону нападающего, собираясь уже его сделать своей добычей. Раненая, но не побеждённая гадина поднырнула под яутжа, намереваясь обвиться вокруг ног самца. Но охотник ловко всадил копьё прямо в раскрытую пасть рептилии, проткнул её насквозь, а затем запястными лезвиями отсёк плоскую голову. Таким образом, змея была убита и длинным серпантином медленно погружалась в океанскую пучину.
Бой скоро закончился. Серебряный моментально подхватил самку, вынес её на берег и помог восстановить дыхание. После вызвал спасательную платформу. Купальщица оказалась молоденькой и, судя по всему, очень беспечной, ведь плавать в таком опасном месте, где водится масса водяных змей, считалось крайне неосторожно. Хотя, возможно, она приезжая и просто не успела об этом узнать. Незнакомка медленно приоткрыла мутные глаза, но вскоре вновь потеряла сознание. Через считанные минуты прибыли спасатели, подхватили пострадавшую и увезли с собой. Спустя несколько дней Серебряный забыл об этом приключении.
***
Стоял прекрасный вечер. Солнце только что закатилось за горизонт, и на небе всё ещё вспыхивали золотисто-алые отблески. Серебряный сидел на траве во дворе своего дома, любуясь чудесным видом. Краем глаза он видел, как Лава складывала оружие, чтобы завтра с утра отправиться с молодыми яутжа на побережье заниматься боевыми искусствами. Подруга выглядела немного уставшей. Серебряному захотелось её чем-нибудь порадовать. Самец мило улыбнулся и предложил:
— Лава, пойдём, развеемся, погуляем, отдохнём, а то в последнее время ты слишком много работаешь. Так и заболеть недолго.
Неожиданно Лаве понравилось его предложение. Она отложила в сторону копьё и, подбоченившись, бросила на супруга весёлый взгляд.
— Да с удовольствием! Действительно, почему бы нам не пойти и не прогуляться? Тем более мы так давно нигде не бывали.
— Вот именно! — весело стрекотнул Серебряный. — Давай по-быстрому оденемся и рванём в город.
Лава радостно подскочила и тут же побежала наряжаться. В итоге этим вечером пара неплохо отдохнула, настроение держалось приподнятым.
— А всё-таки ты здорово придумал пойти развлечься, — довольно проурчала немного захмелевшая от крепких напитков Лава.
— Значит, и дальше будем так делать! — подхватил её мысль Серебряный, радуясь, что удалось в этот раз побаловать избранницу, а то раньше ни в какую не хотела выходить погулять и повеселиться. Вот сегодня согласилась, и это большой прогресс. Появился верный способ отвлечь подругу от мрачных мыслей.
— Давай ещё зайдём во-он в то кафе, — Лава указала на заведение, которое выгодно расположилось на скале с видом на океан. — Оно мне чем-то приглянулось.
— Отлично! Мне тоже кажется, что там хмельные напитки вкуснее, — насмешливо мурлыкнул Серебряный, ловко подхватил свою избранницу за талию и отправился в нужном направлении. Лава теснее прижалась к его боку, переступая нетвёрдыми ногами.
