Лава пристроила локти на столик, положила подбородок на сплетённые пальцы и уставилась ироничным взглядом на собеседника. Потом с лёгкой язвительной усмешкой спросила:
— Вот интересно, и о чём ещё он тебе поведал?
— Так, ничего конкретного. Только сказал, что ты улетела на Яутжа-Проксиму и всё… — вдруг Янтарь замер на слове «всё», затем резко вскинул голову, как будто его озарила внезапная догадка, и пристально взглянул на Лаву исподлобья. — Значит, есть кое-что важное, о чём я пока не знаю? — медленно пробурчал охотник. — Кстати, ты надолго к нам?
— Ладно, Янтарь, — обречённо вздохнула Лава. — Похоже, ты от меня не отвяжешься со своими вопросами, пока всё не выяснишь.
— Ну да, я настырный, ты же знаешь, — насмешливо застрекотал дотошный самец.
— Так вот: я прилетела на Яутжа-Проксиму на-сов-сем! Ты доволен моим ответом?
— Э-э, то есть как это насовсем? — Янтарь почувствовал, что самочка сейчас не шутит, но решил пока не спешить с выводами, а продолжить выяснять ситуацию. Любопытный охотник уставился на подругу внимательным взглядом.
— Так, насовсем и не собираюсь возвращаться на планету Океан. Теперь тебе понятно? — фальшивым весёлым смехом застрекотала Лава.
— Даже так… — Янтарь в растерянности поворошил гриву на затылке. — А как же Серебряный? Он там, а ты здесь…
— Так ты до сих пор не понял, что мы с ним расстались окончательно и бесповоротно? — с горечью усмехнулась подруга.
— Нет, но всё же… — Янтарь оторопело поморгал и в замешательстве уставился на собеседницу. Потом, встряхнув головой, тихо добавил: — А-а-а, ну да… — и следом осторожно спросил: — А как же тогда ваша страстная любовь?
— Любовь и страсть были только у меня, но не у него. Серебряный никогда меня не любил. Я насильно заставила его стать моим супругом, — Лава дерзко сверкнула глазами и в ответ вперилась взглядом в растерянного товарища.
Что ещё добавить? Всё понятно. Но охотник продолжал медлить с умозаключением, настолько его поразила эта внезапная новость. Да, Янтарь подозревал, что братец Серебряный не любил Лаву, но чтобы пара рассталась, никак не ожидал. Так значит, это действительно произошло… Ну и дела… Наконец, ошеломлённый Янтарь позволил себе согласиться с непреложным фактом. Тогда это всё меняло! Теперь можно задуматься о своём самом сокровенном и попытать удачу.
— Та-а-ак… понятно… и ты, значит, теперь свободная самка? — медленно, с расстановкой уточнил дознаватель.
— Да, я свободна и вольна делать со своей жизнью всё, что угодно, — бодро подытожила Лава.
Янтарь нервно завозился на стуле, озадаченно засопел, выпил воды и опять потеребил гриву на затылке. Потом в растерянности взглянул на Лаву и вроде как уже собрался сказать что-то важное, но в итоге у него ничего не вышло, и самец замялся в нерешительности. Товарищи помолчали, слегка отвлеклись, задумались о личном, наболевшем. Немного погодя Янтарь выдал свои тайные мысли:
— Лава, помнишь, когда ты в последний раз улетала на планету Океан, я тебе откровенно сказал, что если всё надоест, возвращайся. Мы с Гранитом будем тебя терпеливо ждать. Двери наших домов останутся открыты. Если захочешь, выберешь себе жилище по вкусу и станешь там хозяйкой, а в придачу получишь доброго супруга.
— Я не забыла и что? — охотница оторвалась от невесёлых мыслей и устало посмотрела на товарища.
— Так вот, Лава, моё предложение в силе, — Янтарь весь подался вперёд и очень серьёзно, со значением заглянул самке в глаза. — Хотя я понимаю, что эти дела так быстро не делаются и всё такое, — тотчас пояснил он. — Но мы, охотники-воины, и не привыкли ходить вокруг да около, ты же знаешь.
— Да, я сама была такой с Серебряным и теперь в курсе, чем всё это может закончиться, — Лава горько усмехнулась. — Поэтому, Янтарь, давай пока оставим наш разговор. Дай мне прийти в себя. Я пока не готова к новым отношениям.
— Да-да, Лава, конечно! Я не настаиваю, а просто напоминаю, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я буду ждать тебя сколько угодно, хоть всю жизнь! — взволнованно воскликнул Янтарь, но тут же приуныл и печально опустил голову.
— Не грусти, Янтарь. Будь уверен, я не забуду этот разговор. Обещаю, что придёт тот день, когда ты получишь ответ, — Лава участливо положила руку на плечо влюблённого охотника.
— Не беспокойся, всё нормально. Я тебя не тороплю и уже сказал, что подожду. Но всё-таки я очень надеюсь на твоё согласие, — Янтарь взял ладонь подруги и приложил к своей широкой груди.
— Всему своё время, Янтарь, а теперь проводи меня домой. Я устала от всего… — Лава бросила рассеянный взгляд по сторонам и неловко поднялась из-за столика.
— Пойдём, Лава, тебе действительно надо отдохнуть. Я сейчас тебя провожу домой, — с готовностью подхватил её под руку охотник.
Янтарь проводил подругу, и на сегодня они расстались.
***
Между тем жизнь продолжалась. Однажды утром в одну из многочисленных лабораторий Сферы на планете Океан вошёл доктор Ветер вместе с молодой самочкой и представил спутницу коллегам:
