– Остынь, девочка. Я не знал, что ты в доле.
– Нет! Твоя половина против моей! Что скажет Великий Крокус, когда узнает, что его дочери здесь не дали шанса? Или ты откажешься от вызова? – Последнюю фразу она произнесла с усмешкой.
– Великий Крокус – твой отец? – В голосе Главы послышалось уважение.
Луна кивнула.
– Что скажете? – обратился он к зрителям. – Дадим шанс девчонке?
Зрители заорали, требуя продолжения.
– Уступи место даме, – велел Немо Осьминожья Борода. – Угостись коктейлем… в последний раз.
Немо прошел к бару. Взобравшись на высокий стул, он схватился за голову, сжав виски: зачем он полез на эту Гэмблинг? Самонадеянный балбес!
Мариса, с сочувствием в глазах, поставила перед ним напиток:
– Остудись.
В зеленоватой жидкости потрескивали кубики льда. Рядом с бокалом осталась лежать смятая бумажка. Немо сжал ее непослушными пальцами и сунул в карман. Коктейль взорвался на языке мятной свежестью, позволив вдохнуть глубже и обратить внимание на игру. Может, не все потеряно?
С барного табурета стол просматривался отлично.
Луна следила за скользящими стаканчиками.
– Этот, – выбрала она.
Глава ухмыльнулся, поднимая пустую стопку. У Немо вспотели ладони. Он вытащил из бокала кусок льда и положил в рот.
Скуэро вновь перемешал сосуды. Немо с замиранием сердца всматривался в его руки. В один момент Немо показалось, что Глава смухлевал, приподняв стакан и перекатив шарик под другой. Но Луна и сама заметила хитрость.
– Здесь, – она подняла стопку и оказалась права.
– Да! – вскричал Немо, позабыв обо всем.
Лед залетел в горло, и он закашлялся.
Скуэро прищурился.
– Хорошо, корабль ты отыграла, а хочешь суперигру? Твоя ставка – корабль. А моя… Чего хотите? Денег? Рабов? – Он, не мигая, поглядел на противницу, а потом махнул официантке: – Принеси квазарьяк! И закуску организуй!
Немо хотел крикнуть Луне, чтобы не соглашалась, но никак не мог прокашляться. Мариса высунулась из-за стойки, хлопнула его по спине и прошипела:
– Уводи подругу, живо! У Скуэро не выигрывают!
Луна усмехнулась:
– Суперигру? Давай! А в качестве выигрыша мы увезем твоих пленников!
– Луна, откажись! – закричал Немо сквозь спазмы в горле.
– Ты! – Глава поманил Немо. – Иди сюда. Можете играть вдвоем. А насчет пленников… – Он забулькал: – Сколько их поместится в ваш кораблик? Двое?
Зрители захохотали. Немо встал позади Луны, положив ладони на спинку стула.
Подошла официантка с напитком. На ее подносе стояли еще девять стопок – таких же, как на столе. Скуэро выхлебал жидкость и поставил стаканы перед собой, перевернув вверх дном. Потом достал из кармана пару ядер. Двенадцать стаканов и три шарика.
– Э-э-э! Мы так не договаривались! – возмутилась Луна.
– Поздно, – довольный Скуэро прятал шарики. – Ты уже согласилась. Вы же не думали, что будет просто? А пленников… Заберите хоть всех, если сможете вывезти.
– Скуэро – лучший! Сделай их! – скандировали зрители.
Работник казино принимал в зале ставки. Все ставили на Скуэро.
Осьминожьи щупальца обхватили стопки и перемешали с немыслимой скоростью. Немо понял – это конец: щупальца, скатерть, стаканы – все смазалось в единое бурое пятно.
Луна беспомощно оглянулась на Немо. Он покачал головой. Даже если бы он был четырехглазым, как противник, все равно не смог бы уследить за тремя стаканами.
Она шмыгнула носом:
– Кажется, я все испортила. Это мне не по силам, – у нее задрожал подбородок.
Немо взял в руки ее лицо и стер большим пальцем слезинку, катившуюся по щеке.
– Луна, – он заглянул в ее черные глаза, – ты прошла сквозь астероид, помнишь?
Она дважды моргнула. Глаза немного посветлели.
– Ты мой навигатор, Луна! Если не сможешь ты – не сможет никто. Представь, что стаканы – это карта, а шарики – цель.
Она кивнула. Дрожащие синие пальцы легли поверх его рук. Луна залилась фиолетовым румянцем, поспешно высвободила лицо и отвернулась к столу.
– Здесь, здесь и здесь, – показала она.
Глава поднял стаканы, скалясь залу: шаров под ними не было.
Зрители пришли в экстаз, скандируя:
– Скуэро! Скуэро!
Глава захохотал и снова перемешал стаканы. Зрители затаили дыхание. Луна закрыла уши ладонями, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Думать не получалось.
Немо слегка сжал ее плечо:
– Ты всегда находишь цель. Я знаю.
– Мне бы твою уверенность, – она страдальчески закатила глаза. – Да замолчите вы!
Зал бесновался:
– Выбирай! Все равно проиграешь!
– Ну? – Скуэро надоело ждать.
Луна напряженно потянулась к стакану. Духота… Пристальный взгляд четырехглазого… Скрип стула… Теплая рука на плече… Карта… цель… нет, не тот.
– Этот! – она опрокинула стопку, из-под нее выкатилось ядро.
Зрители разочарованно загудели.
– Еще здесь и здесь! – На зеленую скатерть один за другим выкатились два шарика. У Луны кружилась голова.
Из толпы раздался свист:
– Скуэро проиграл девчонке!
– Интересные способности… – Глава оттопырил нижнюю губу. – А ты не хотела бы поработать на меня?
– Нет, у нас другие планы, – Луна поднялась, пошатнулась, но рука Немо крепко держала ее за локоть. – Дайте пропуск для пленников!
Скуэро, набычившись, поставил росчерк на билете.
