«Наутилус» долго кружил над Флорой, выбирая место для посадки поближе к источнику сигнала. Но везде ощетинился лес – ни приземлиться, ни разглядеть, что скрывается под гущей листвы. Когда они наконец нашли подходящую поляну и открыли люк, легкие наполнились свежестью и влагой, запахом листвы и незнакомых цветов. С деревьев свешивалась паутина лиан и мха, внизу стелились хлопья тумана. Ноги утонули в пружинистой траве.
– Вот это да! – воскликнул Немо. – Я бы здесь поселился. Может, так и сделаю, когда родителей найду. Всегда мечтал пожить на необитаемой планете.
– И сам тут мхом зарастешь в компании своих железяк, – фыркнула Луна.
– Да уж, торчать в одиночестве – тоска зеленая, – вставил Маркус. – Я предпочитаю общество друзей, – он многозначительно покосился на Луну.
Идти пешком оказалось нелегко – они продирались сквозь густую чащу, а за спиной тут же вставали новые заросли, стирая все следы. Словно сама планета не желала видеть здесь людей.
Через два часа все совершенно выдохлись. Луна без сил рухнула на пышную подушку мха.
– Погодите-ка… – Немо посмотрел на радиопеленгатор и растерянно огляделся. Веня встрепенулся и навострил уши-локаторы. – А ведь мы уже на месте! Сигнал идет… прямо из-под Луны!
Откуда-то взялись новые силы, и все трое принялись раскидывать мох и листья. Под ними обнаружился ржавый корпус небольшого катера. Когда Немо открыл люк, изнутри пахнуло сыростью. Белый пластик внутренней обшивки посерел от плесени. Надписи на пульте управления были не на привычном межгалактическом языке, а на каком-то незнакомом диалекте. Сразу стало понятно, что к Аркануму катер не имеет никакого отношения.
Сигнал шел от автоматического радиомаячка в приборной панели. И никаких следов астронавтов.
– Да… – разочарованно протянул Немо, – этот катер тут лет десять уже валяется, не меньше.
Он подергал несколько рычагов, включил бортовой компьютер и поковырялся в приборной панели универткой.
– Вот, смотрите, система взлета повреждена, из-за этого катер и бросили. А всего-навсего сервопривод заменить – работы минут на пять. Даже топливо не слили – видимо, торопились сильно. Поэтому радиомаяк и работает до сих пор. Но где же тогда мои родители? Придется обследовать всю планету.
– Только не сегодня, – попросил Маркус. – Давайте вернемся, темнеет уже…
К «Наутилусу» подходили на закате. Красная карликовая звезда еще висела над горизонтом, а с другой стороны показался огромный бурый диск спутника Флоры.
– И как это я сразу не сообразил, – сказал Маркус, глядя на него. – Это же двойная планета: вторая ненамного меньше Флоры, называется Флоринда. Я их всегда путаю. А ведь твои родители могли и на нее лететь. Давай проверим дневник повнимательней. Кстати, где он?
Немо покачал головой:
– Нужно сначала эту планету исследовать. Мне кажется, радиопеленгатор еще один сигнал улавливает, только очень слабый. Шумы его забивают. Нужно забраться куда-нибудь повыше, чтобы получить более четкий сигнал.
Прежде чем открыть люк, пришлось отдирать с «Наутилуса» плети лиан, щупальцами обвившие корпус.
– У Маркуса семь пятниц на неделе, – сказал Немо, когда они с Луной остались наедине, что в последнее время бывало нечасто. – То говорит, что родители на Флору летели, то на Флоринду. Да еще и дневником интересуется.
Через большой иллюминатор рубки открывался вид на звездное небо со спиралями галактик, справа висела огромная Флоринда, на рыжих континентах виднелись пики гор, гигантские кратеры и темные полосы рек.
– Конечно, интересуется, он же хочет помочь! – сказала Луна, наливая коктейль из обновленного автомата.
– Недавно я застукал его за чтением дневника. Да и вообще он какой-то скользкий тип.
– Застукал?! Ты говоришь о Маркусе, будто он какой-то преступник! Ну читал и что такого? Он просто тебе не нравится, вот ты и взъелся, – насупилась Луна. – Ты его с первого взгляда почему-то невзлюбил. Нельзя же быть таким неблагодарным! И про вторую планету Маркус правильно сообразил. Надо туда слетать, ведь, если бы твои родители все это время были на Флоре, мы бы нашли какие-нибудь следы.
– Нет, – возразил Немо. – Сама видишь, какая здесь растительность – даже наших следов уже не найдешь. Не хочешь помогать, сам справлюсь. А ты можешь болтать со своим Маркусом. Он тебя прямо приворожил. Только и слышу – Маркус то, Маркус се…
– Вот мерзлый астероид! Да что с тобой такое?!
– Со мной? Это с тобой что-то случилось! Тебя водит за нос какой-то проходимец, а ты не замечаешь. Не думал, что тебя можно купить за банановый коктейль, как дурочку.
Луна треснула кулаком по приборной панели, и та отозвалась металлическим звоном. Откуда-то материализовался разбуженный космовёнок и недовольно запищал, сонно жмурясь. Его вздыбленная шерстка потрескивала статическим электричеством. Луна прикоснулась к нему и отдернула руку. Веня, будто нарочно, щелкнул ее током.
– Какой ты… вы… колючие! – Луна вздернула подбородок и вышла, даже не взглянув на Немо.
