Драки в «Молоко» случались; перестрелки с применением огнестрельного оружия — случались иногда, чаще по субботам; а чтобы в зале валялся труп — такое бывало лишь дважды. Один раз, когда Зубов в порыве ярости порвал парочку медведей, и на открытии кабака, прямо у барной стойки застрелился сумасшедший волк-художник, мечтая прославиться в веках.
Убийство в «Молоко» породило ураган слухов в Якутске. Вторая смерть тигра за сутки демонстрировала неспособность полиции справиться с распоясавшейся преступностью. В мирном городе стреляют даже в диверсантов, как по куропаткам в лесу. Запутанное дело вели друзья-напарники: волк и человек.
Гибридного кота Барса привлекли в роли свидетеля. В полицейском участке, в допросной комнате, где был только стол и два стула — Гомвуль и Стас Зубов «кололи» рыжего бандита.
— Чего пристали ко мне? Всем понятно, что босс не стрелял в тигрёнка, — Барс был на взводе, потому что, страдающему в больнице Шмалю, после выписки грозила «высшая мера». Но рыжий точно знал — друг невиновен.
— Ты уверен, что твой дружок пришёл в «Молоко» без оружия? — спросил Зубов, покручивая между пальцев перекидные чётки-мурчалки, сделанные из кости мамонта. Вещь была статусная, украшенная резьбой тюремной графики. По одну сторону чёток был человеческий кулак, с другой стороны — мистическая звезда «роза ветров». Зубов ловко перебирал костяшки, звонко щёлкая ими при столкновении, что приводило Барса в состояние восторга; но кошачья душа требовала бунта и непокорности.
— Можете не сомневаться, Шмаль бешеный, но не настолько, чтобы у всех на виду рыть могилу. Убить тигра… зачем?.. из зависти, что тот выше и полосатый? Коты всё равно красивее любого гибрида.
— Ты нам зубы не заговаривай, — оскалился Гомвуль. — Все видели, Шмаля с пистолетом в лапе. Если не он, кто тогда? Может быть, ты стрелял?
— Не лепи мохнатого, начальник. Я за столом сидел. У меня толпы свидетелей. Я повторяю, босс невиновен!
— С каких пор такая верность? Ты же одиночка. Ты грозный охотник на сусликов. У котов — каждый за себя. Поймал и сожрал в тихушку, ни с кем не делясь. С чего такая преданность какому-то Шмалю?
Рыжий прищурился, расправил усы.
— Где твоя стая, Гомвуль? Почему не носишься по лесу за вожаком, опрыскивая деревья из-под хвоста? Можешь не отвечать, я знаю почему. Потому что за косточку продался человеку. Зубов скажет: служить! — а ты и рад; язык на плечо и скачешь на задних лапках. Тьфу, срамота одна! Бери пример с котов, серый дурень. Мы не желаем людям смерти, лишь потому, что хочется сытно кушать. Где твоя гордость?.. волк?
Гомвуль зарычал и щёлкнул зубами прямо у кошачьего носа. Рыжий даже не дёрнулся.
— Повторяю, босс в тигра не стрелял, а тигр не трогал босса, — неожиданно произнёс Барс.
— Что ты сказал? — заинтересовался Зубов.
— Если бы зверь пустил в ход свои когти, то разорвал бы пополам. Нет, кто-то другой ранил босса. Может, кабан своими бивнями. Если б я знал, кто Шмаля обидел, то сразу вам рассказал. Такое прощать нельзя. Потому что убийца подставил невинного.
— Барс, почему ты называешь обычного уголовника, боссом? Твердишь постоянно: босс, босс, — спросил Зубов. — Кто он тебе?.. единокровный брат, сват или должок за тобой имеется?
— Шмаль из семьи прародителей всех гибридов. Его дед знал самого императора! — поднял коготь рыжий. — А если начистоту, то он отличный друг и цели у нас общие. Мы о Крыме мечтаем.
— Но первым делом хотите императора выкрасть из дворца, Какая глупая затея, — усмехнулся волк. — Чего притих? Страшно стало? Ты и Шмаль на весь зал орали, что скоро пойдёте на штурм резиденции князя. Трепло кошачье!
Зубов покачал головой.
— Жалко мне вас. Котики, они ведь такие милые. Люди всегда любили пушистых зверьков за независимый нрав. Но, что происходит с кошачьим племенем сейчас? Куда вы вечно лезете? Зачем? Кто надоумил Шмаля проникнуть во дворец?
Рыжий будто не слышал человека. Он снял майку и от плеча к животу стал вылизывать свою шкуру.
— Я ему хвост отрежу! Лапа не дрогнет! — зарычал Гомыуль и его глаза налились кровью. — Он издевается над нами. Шмаль, того и гляди, преставится, а этот жулик в Крым намывается.
— Подожди напарник, — по-доброму улыбнулся Зубов. — Киса нам всё расскажет. Правда, Барсик? Где вы взяли эту картинку?
Стас показал снимок маленького, чёрного кота, держащего за руку императора. Карточка была заляпана кровью. Рыжий бросил быстрый взгляд, но будто бы ничего интересного не увидел. Бесцеремонно задрав лапу, он лизнул, что находится под хвостом.
— Не пойму, о чём ты, начальник, — муркнул рыжий. — Шмаль ещё вас переживёт. Попомните верное слово.
В городской больнице переполох. Сбежал пациент. Зубов осматривал палату, где приводили в чувство подозреваемого Шмаля. Окровавленные бинты, кусочки пластыря и трубки капельницы валялись на полу. На потолке вырвана решетка.
— Тебе что сказали? Куда смотрел, остолоп? — отчитывал кабана-охранника Зубов. — Тебе приказали следить в оба глаза, а ты что сделал? Как он ушёл?
