– Не бред, сэр, если принять за постулат, что нас должны оставить в живых. Излучатели парализующего поля не используют вкупе с боевыми, стреляющими на поражение, – обычно корабли увязают в «мешках» как раз потому, что стараются не угодить под огонь дальнобойных орудий. Мы начнем быстро сближаться с перехватчиком, все время держась со стороны его основных батарей излучателей, затем пройдем сквозь защиту и повредим энергетический модуль, тем самым лишая крейсер возможности погнаться за нами.
– Пройдем сквозь защиту?! Как это, интересно?!
– В последний момент ее снимут, сэр!
– А если не снимут? Зачем им снимать защиту, если, судя по всему, мы идем на таран! Они испугаются, что мы врежемся в корпус крейсера! В итоге наш ракетоносец размажется о силовую сферу!
– Если они МОГУТ рискнуть жизнью пассажиров ракетоносца, то и говорить нечего – мы и до их защиты не доберемся. Если же не могут – отключат
внешнее поле.
Капитан покачал головой, мимикой давая понять, что не слишком надеется на логику лейтенанта, но, за неимением лучшей, готов ей последовать.
– Что ты с ним делаешь?! – обеспокоенно закричала Альрика – она увидела, что Виррадор снял с Грига шлем скафандра и нахлобучил вместо него шлем нейроконтроллера.
– Я запрограммировал контроллер на «отключку», – объяснил капитан. – Пусть «братец» полежит без сознания – так безопаснее. Если не доберемся до вашей Школы, хоть беды не наделаем. Если же доберемся… что ж, пусть будет по-вашему…
Кресла плотно обхватили замерших в них спецназовцев, двух перевозбужденных женщин и бесчувственное тело Грига. Солдаты старались смотреть в пол или закрывали глаза: одно дело – отвечать за себя, когда от твоих рук, ног и головы что-то зависит, другое – сидеть неподвижно, надеясь, что произойдет чудо. Такого еще никто никогда не делал – маленький десантный ракетоносец наращивал ускорение, намереваясь атаковать специализированный военный крейсер.
Линти почти ничего не видела от слабости – перед ее глазами плыли круги и мелькали искорки. Альрика молилась, чтобы уверенность, с которой она убеждала капитана бартерианцев, не оказалась результатом ее собственного самовнушения – никто ведь не говорил матери Грига, что Рилиот запретил охране станции стрелять по ракетоносцу, такой вывод Альрика сделала, опираясь на домыслы, показавшиеся ей в тот момент очевидными. Виррадор держал рукояти дублирующего управления, уставившись в экран с таким видом, словно надеялся взглядом сжечь разрастающийся на нем корабль. Ритагор вел ракетоносец, сверкая глазами от притока адреналина в крови – он-то, во всяком случае, сам распоряжался своей судьбой, а риск, которому бартерианец подвергал себя и своих товарищей, заставлял того только улыбаться от удовольствия.
Крейсер разросся до того, что закрыл весь экран – теперь мониторы показывали надстройки на уходящем за горизонт днище, сверкающие от статического заряда излучатели, мерцающие голубыми огоньками антенны и вращающиеся тарелки радаров.
– Они не стреляют… – Альрика несмело взглянула на лейтенанта, стараясь по реакции пилота определить, можно ли уже надеяться на удачу.
– Это ясно уже минут десять! – прорычал Виррадор. – Поле! Они не отключили защитное поле! Видишь синие сполохи над шарами разрядников?
– Может, нам сбавить скорость? – запоздало усомнилась Альрика.
– Теперь пойдем до конца! – отрезал капитан. Его руки еще сильнее вцепились в рукояти, которые, казалось, вот-вот треснут.
Альрика хотела позвать Линти, чтобы попросить девушку оказать воздействие на капитана крейсера, но до страшного рубежа оставались последние сотни метров. Подчиняясь какой-то внутренней логике, Виррадор включил сигнальные фары ракетоносца. Вспыхнув огнями, десантный кораблик пронесся через воображаемую линию защиты противника и продолжил движение к своей цели – теперь уже ничем, кроме брони, не защищенной секции перехватчика.
– Невероятно! – выдохнул капитан спецназа. – Они и в самом деле убрали поле!
Ритагор потянул за рычаги, взмывая вместе с ракетоносцем от крейсера, и выпустил десяток ракет, которые устремились вниз, к корпусу стального монстра. Грохота слышно не было, но экраны сразу же потемнели, защищая глаза людей от ослепительной плазменной вспышки.
– Есть! – в запале проорал лейтенант. Солдаты поднимали головы, открывали глаза.
– Этот готов, – поддержал капитан. – А где остальные?
– Один по курсу, двое держат дистанцию. Появился еще и третий, то есть пятый. Он идет наперерез… Повторяем маневр?
– Давай!
Один крейсер оставался внизу, пульсируя ядовито-синими вспышками, но другой приближался к ним сверху…
– Они передумали, – заметил Ритагор. – Уходят от столкновения! Путь свободен!
– Что-то не так… – пробормотал капитан. – Мы ведь их разозлили. Как бы нам не пальнули в спину!
– На это не похоже – мы и сейчас в зоне огня, сэр. Чего ждут?
– Выяснять не будем – попробуй оторваться и набрать ускорение!
Еще несколько секунд напряженной, нервирующей тишины. И вдруг – вздох облегчения. Лейтенант бросил рукояти и откинулся в своем кресле.
