– Хорошо! – Ральфу наконец удалось включить зажигание, он выглянул в окно, включил нужную передачу, зажег фары и выехал со стоянки.
Артиллерийский огонь в какой-то момент прекратился, вероятно, у военных кончились боеприпасы или они начали отступать.
Непонятно, то ли сыграл свою роль свет фар, то ли рев грузовика, то ли симбионт действительно реагировал на движущиеся объекты, но Ральф увидел в зеркале заднего вида, как чудовище оторвалось от своей трапезы, развернуло конечности и погналось за ними.
Он чертыхнулся и вдавил педаль газа в пол.
Кована быстро шел по темному лесу. Ральф поручил ему защитить «Цзяньму», и он должен выполнить приказ.
Сзади доносились громкие звуки, напоминающие выстрелы. Похоже, завязался ожесточенный бой.
Я воин, подумал Кована, и мне нужно сражаться. А я сбегаю как последний трус, чтобы защитить какое-то растение.
Он покачал головой, отгоняя неприятные мысли, так как согласился с Ральфом, что защита этого ростка важнее всего остального. Сдержать обещание – истинная добродетель воина.
Между деревьями что-то мерцало. В темном лесу этот свет казался совершенно нереальным.
Кована пошел туда и выбрался на полянку, где кто-то зажег костер. Рядом с ним стояла палатка. Видимо, кто-то был здесь буквально только что.
Юный инуит называл себя воином, но от предков слышал лишь истории о борьбе с природой, холодом, тюленями и китами. У него не было опыта прогулок по темному лесу.
Он огляделся, но никого не заметил.
Вдруг кто-то за его спиной хрипло приказал:
– Не двигайся!
Кована резко обернулся, напугав обладателя хриплого голоса. Обычно люди, услышав что-то подобное, не смеют и шелохнуться.
Кована увидел нож, направленный на него. Он на мгновение растерялся, а затем поднял глаза. Мужчина, стоявший напротив, выглядел знакомым. Это был один из немногих, чье имя он мог вспомнить.
– Ватанабэ! – с жаром воскликнул Кована, не обращая внимания на лезвие.
Ватанабэ Ю тоже узнал юного инуита:
– Кована?
Он в смущении убрал нож и встал, опустив руки.
– Ты что здесь делаешь?
– Мы пошли искать тебя, но в деревне никого не оказалось. Потом пришли какие-то люди. Мы думали, что они хотят нас арестовать, поэтому сбежали. Кстати, Ли сказал, что эта штука может справиться с симбионтом… – Кована указал на «Цзянму 2417» на своем плече. – Но он еще слишком маленький, чтоб справиться с таким великаном. Как только гора рухнула, симбионт вскарабкался наверх. Он больше, чем гора. Я не знаю, какого размера должно быть это растение, чтобы сразиться с новым симбионтом.
Кована пересказал Ватанабэ Ю последние известия. Японец спрятался в лесу и понятия не имел, что происходит снаружи.
Жители Унадзавы и Цуруямы погибли или убежали. Ватанабэ Ю не ожидал, что кто-то придет сюда. Первоначально он планировал жить в лесу вдали от толпы и умереть в одиночестве, решив, что таким образом искупит свою вину.
Кто же знал, что всего за несколько дней тут произойдет столько событий, сколько не происходило за все предыдущие десятилетия вместе взятые?
У юного инуита было азиатское лицо, а серьезные раскосые глаза сияли, когда он рассказывал Ватанабэ Ю о случившемся. Японец с улыбкой посмотрел на паренька. Он был ненамного старше его, но успел повзрослеть после всех превратностей судьбы. Свет в глазах Кованы вызывал у него зависть, ему уже таким никогда не стать.
Юноша тараторил и пританцовывал, а затем внезапно остановился.
– Кстати, одолжи свой нож.
– Зачем тебе? – спросил Ватанабэ Ю, протягивая оружие.
Кована взял его и взвесил в руке:
– Я хочу воевать.
Прежде чем Ватанабэ Ю успел понять, что имел в виду молодой инуит, он увидел перед глазами вспышку зеленого света.
Кована сунул «Цзянму 2417» в руки японцу и строго наказал:
– Я доверяю тебе, ты должен защитить его. Если Ли и Ральф умрут, ты единственный, кто сможет спасти мир!
– Что? Что ты сказал? Погоди!
Эти слова привели Ватанабэ Ю в замешательство. Он хотел разобраться, что к чему, но инуит уже развернулся и нырнул в темноту.
Ватанабэ Ю опустил голову и посмотрел на странное растение, которое буквально силой впихнул ему Кована. Похоже на заурядную лиану с тигриными отметинами на листьях.
Что в нем такого особенного? Прямо-таки сможет спасти мир?
Он с большим интересом разглядывал «Цзяньму 2417». Потом заметил, что эта «лиана» как будто слегка дрожит и растет со скоростью, видимой невооруженным глазом, а затем почувствовал холод и зуд в груди. Там образовался комок жира, вызванный вторжением симбионта. После нескольких дней наблюдения Ватанабэ Ю пришел к выводу, что пока он держится подальше от пластика, эта опухоль не растет. Но он так решил исключительно по внешнему виду, ведь было совершенно непонятно, могут ли раковые клетки симбионта, происходящие от белого медведя, распространяться и расти в организме человека.
Теперь жировой нарост вел себя странно.
