Чэнь Янь встал и отправился по следу, принюхиваясь на ходу, как служебная собака, выискивающая наркотики. Он вышел на улицу.
Ли Шили побрел за ним.
На улице сильнее пахло мусором, но и запах алкоголя тоже стал отчетливее.
Чэнь Янь стоял рядом с тем, что осталось от низкой стены фабрики, и смотрел через щель на свалку. По извилистой дорожке в ее центре ехало несколько тяжелых грузовиков, бесчисленные обрывки были разбросаны по земле, образуя абстрактную картину.
У подножия свалки лежал зеленый комок чего-то, чему здесь явно было не место.
– Смотри!
Ли Шили сомневался.
– Что теоретически производит полиэтилентерефталат при расщеплении? – спросил Чэнь Янь.
– Углекислый газ, воду, этанол, – тут же ответил Ли Шили. Когда они только начали эксперимент, то обсуждали, что побочным продуктом разложения пластиковых отходов является спирт, и задавались вопросом, рискнет ли кто-нибудь его выпить.
– Понюхай, там есть растения, а в воздухе витает запах алкоголя, так что, как по мне, вероятность процентов восемьдесят, что идет какой-то процесс.
Ли Шили одобрительно кивнул:
– Надо взять образцы, это сэкономит нам время на проведение экспериментов.
– Хорошо, я вернусь и принесу коробку. – Чэнь Янь побежал обратно в лабораторию.
Ли Шили смотрел на зеленое пятно, не ожидая вот так увидеть результаты, о которых так грезил.
Он перемахнул через стену. Изначально высота здесь была в несколько этажей, но по мере накопления отходов свалка росла и уже почти сравнялась с краем угольной шахты. Под тонким слоем земли лежала полиэтиленовая пленка, оказавшаяся очень скользкой. Ли Шили на нетвердых ногах поковылял в сторону зеленого пятна. Он ожидал, что куча под ногами будет рыхлой, но мусор спрессовали настолько сильно, что по нему могли бы без проблем проехать даже тяжелые грузовики.
Вскоре стало ясно, что у растения такие же сердцевидные листья, как у сциндапсуса, но с желтоватыми полосками на каждом, а еще они были немного крупнее.
Сциндапсус – это лиана, она разрастается высоко, но дает воздушные корни, чтобы стебель мог удержаться на новом месте. Очень живучая и легко приживается, если отломить часть стебля и поместить его в подходящую среду, именно поэтому Ли Шили выбрал ее в качестве основного материала.
Растение раскинулось на довольно большой площади, его ветви качались на ветру под солнцем.
Запах алкоголя стал сильнее: значит, это именно то, о чем они подумали.
Чэнь Янь тоже спрыгнул со стены и побежал к Ли Шили.
Тот оглянулся, как вдруг почувствовал, что растение еще чуть-чуть расползлось, – или ему только показалось? Прошла всего неделя с тех пор, как экологи разгромили лабораторию, Чэнь Янь в тот день выбрасывал мусор, и был всего один росток, а теперь такая огромная площадь… Похоже, скорость роста у гибрида крайне велика.
Мимо проехал грузовик на разгрузку. При виде Ли Шили водитель остановился, посигналил и крикнул:
– Эй! Ты что тут забыл, а?
Ли Шили махнул рукой водителю:
– Я просто посмотреть!
– Нельзя здесь просто так шататься, даже если вони не боишься.
– Я из вон того института. Гляньте на эту зелень!
Водитель тоже заметил растения и буркнул себе под нос:
– Вот уж не думал, что тут что-то может расти. – Он повернулся к Ли Шили: – Ребята, валите отсюда!
– Да-да, сейчас, – ответил тот.
Водитель посигналил еще два раза и уехал.
К этому времени подбежал Чэнь Янь, держа в руках коробку для сбора образцов:
– Давайте возьмем немного для анализа. Приятный запах!
Ли Шили взял ее и, оглянувшись, увидел прямо перед собой желто-зеленые листья. До того, как водитель грузовика посигналил, зелень была в десятке метров, так что…
Он поднял голову и увидел, что грузовик исчез.
Ли Шили посмотрел на Чэнь Яня:
– У тебя голова не кружится?
– Кружится? – удивился Чэнь Янь. – Нет, ты о чем вообще?
– Только что рядом со мной проезжал грузовик, ты его видел?
– Ну да…
– Значит, это мне не приглючилось…
– Слушай, и правда. – Чэнь Янь заметил, что что-то не так. – А где этот грузовик-то? – Он встал на цыпочки и огляделся. – Кажется, только что зелени было меньше…
Пока они разговаривали, растения окружили их, и стебли поползли вверх по Ли Шили, пуская корни.
Он поднял ногу, корни и стебли издали тихий щелчок и отвалились один за другим, после чего поднял другую.
Опустив ее, он почувствовал что-то еще, но не мог с уверенностью сказать, что именно. Ли Шили замер, наблюдая, как зелень, шурша, продолжает расти, проносится мимо, словно стая крыс, убегающих, почуяв землетрясение.
А это и было землетрясение. Толчок пришел откуда-то снизу, тупой и мощный, как от проходящего под землей поезда. Ли Шили выпрямился и посмотрел на напарника, который почувствовал то же самое.
– Что… – Ли Шили только успел открыть рот, как позади него раздался громкий хлопок, и земля, которую облепляла зелень, вздыбилась и разорвалась в мгновение ока. Огромная сила выплеснула спрессованный мусор в небо, как при извержении вулкана.
– Вот черт! – заорал Чэнь Янь.
