– Ты собираешься домой или нет? – поинтересовался Чэнь Янь, не отрываясь от игры. – Мы хоть с отцом и в ссоре, но все равно придется ехать на новогодние каникулы, заодно попрошу у него немного денег. А ты, братан, три года домой не возвращался, не понимаю, что ты там себе думаешь.
– Я не то чтобы не хотел, мама не разрешает. – Ли Шили развел руками. – В позапрошлом году она сказала, что строит дом и ей негде жить. В прошлом году она сообщила, что ремонтирует дом, а до этого уже не помню, что она такое говорила, но не разрешила мне вернуться.
– А ты прям весь из себя почтительный сын [17],– с сарказмом заметил Чэнь Янь.
– Но я же из-за того, чтобы с экспериментами все успеть, – оправдывался Ли Шили.
– Ну, сейчас-то нет никаких экспериментов. Не хочу накаркать, конечно, но Лао Ся тебя не просто так отправил, он наверняка что-то знает.
– Я звонил маме, ничего там такого. – От расспросов Чэнь Яня у Ли Шили голова шла кругом. Он открыл дверь со словами: – Пойду проветрюсь. Тебе что-нибудь нужно?
– Обед. Купи побольше всего. Я угощаю.
Район, где снимал квартиру Ли Шили, относился к старому городу с простыми домами и узкими улочками. В пятнадцати минутах ходьбы от дома находился небольшой парк, где по утрам гуляли толпы пенсионеров, которые помимо прочего занимались гимнастикой тайцзицюань. Ли Шили сел на скамейку в парке и принялся наблюдать за потоком людей: вот женщина средних лет выгуливает собаку на тротуаре, вот молодая мама толкает коляску, а потом вытаскивают малыша погреться на солнышке, вот парочка болтает в тенечке.
Оказывается, такая она – жизнь.
Он заразился незамысловатым счастьем этих людей, улыбнулся и, преисполнившись веры в собственные силы, пошел дальше, а потом вдруг оказался в каком-то незнакомом месте и остро ощутил голод.
Это был жилой массив: с обеих сторон дома выходившие на улицу окна защищала сеткой из нержавеющей стали. Первые этажи занимали маленькие ресторанчики или магазины, где можно было купить все необходимое. Ли Шили никогда здесь не бывал, зашел наугад и сделал заказ:
– Две порции остро-кислой лапши с собой.
– Хорошо! – Владелец ресторана крикнул в сторону кухни с ярким сычуаньским акцентом: – Две порции остро-кислой лапши с собой! С вас двадцать четыре юаня.
В ресторане резко пахло бобовой пастой. Ли Шили несколько раз подряд чихнул, а когда открыл глаза, хозяин уже упаковал заказ и протянул со словами:
– Палочки нужны?
Он постарался на славу. Горячую лапшу положил в белый контейнер из вспененного полистирола с прозрачной крышкой из поливинилхлорида, а потом каждый контейнер дополнительно обернул полиэтиленовым пакетом и поставил в большой пластиковый, причем не в один, а сразу два, чтобы ручки не порвались.
Ли Шили уставился на завернутый в полиэтилен обед и замер.
– Эй! Ваша лапша! – Хозяин дважды повторил это с зычным сычуаньским акцентом, пока Ли Шили не опомнился и не взял заказ из его рук, при этом пластиковый пакет громко зашуршал.
Он вернулся в квартиру и поставил еду на стол.
– О! Острая лапша! Как ты узнал, что мне хочется остренького? – Чэнь Янь развернул полиэтиленовый пакет и уже собирался приступить к еде, когда заметил, что Ли Шили замер и смотрит перед собой. – Ты чего?
– За этот обед мы потребили четыре пластиковых пакета и два комплекта одноразовых ланч-боксов.
Чэнь Янь опустил глаза:
– Ну да.
– Ты помнишь, зачем мы вообще занимались тем экспериментами?
– Деньги выделяли. Работа не бей лежачего. Ну, и с народом не надо взаимодействовать, – сказал Чэнь Янь.
– Я серьезно.
– Лично я… – Чэнь Янь умолк, решив не раздувать пламя. – А про себя что можешь сказать?
– Я пытался найти решение проблемы загрязнения окружающей среды пластиком.
– Верно, и тебе это удалось.
– Отнюдь! Я все еще произвожу мусор. – Ли Шили откинулся на спинку дивана: – Какая ирония.
– Ты есть будешь или нет? – спросил Чэнь Янь.
– Что-то аппетита нет.
– Уф… – Чэнь Янь вздохнул, прошел на кухню и вымыл две миски, вынув их из засаленной раковины. Потом переложил лапшу в миску и подал одну Ли Шили: – Так нормально?
– Ты себя обманываешь, полиэтиленовые пакеты не исчезнут.
– Это ты обманываешь себя и других. Если ты перестанешь есть, пластиковые пакеты исчезнут? Хватить трепаться, ешь быстрее, как закончишь – посуду помоешь.
Ли Шили посмотрел на горячую лапшу, нехотя взял палочки и начал жевать.
– Последние полмесяца нас никто не искал, так что, наверное, все в порядке, – сказал Ли Шили.
– Так и с самого начала все было норм, – ответил Чэнь Янь, с жадностью поглощая свою порцию.
– И что дальше планируешь делать?
– Я? Лао Ся не слишком надежный товарищ, я не могу его вечно ждать, так что попросил нескольких однокурсников поспрашивать о работе, но, ты ж понимаешь, они такие же ботаники, как и мы, и у них проблемы с коммуникацией, так что придется запастись терпением. Лапша просто супер! – Чэнь Яню так сильно обожгло рот, что перехватило дыхание, но он все равно сделал большой глоток. – А ты?
