Ли Шили умен, но не обладает способностью интегрировать ресурсы. Это также было причиной, почему он так восхищался профессором Ся. Тот умел упорядочить действительность, словно бы собирая головоломку. Он фактически в одиночку создал исследовательскую группу «Цзяньму», подобрав правильных сотрудников. Пара Ли Шили и Чэнь Янь с самого начала сработалась. Ли Шили очень скучал по тем временам.
Ему нужна исследовательская группа, и самые идеальные партнеры – профессор Ся и Чэнь Янь. Но Ся Цян уже стар, и у него слишком много дел, а у Ли Шили нет возможности впустую тратить время на ожидание. А вот у Чэнь Яня еще есть шанс, если он перестанет увлекаться играми и начнет новые исследования.
Поезд наконец покинул гористую местность, за окном простиралась равнина, поля походили на аккуратную шахматную доску с различными насаждениями, которые Ли Шили не мог различить.
Он достал сотовый и попытался связаться со старшим коллегой.
– Братишка, как погостил дома? – оживленно спросил Чэнь Янь.
– Все в порядке. – Ли Шили не знал, что сказать.
– Кстати, хотел тебе сообщить, – Чэнь Янь опередил Ли Шили, – помнишь, ты тогда мне велел почитать твою почту? Короче, я случайно спас одного америкоса.
– Стой, не тараторь, что ты сказал?
Чэнь Янь рассказал все Ли Шили, и тот понял. «Циндао» по-прежнему работает нормально, и это хорошая новость.
– Кстати, почему ты звонишь? – Чэнь Янь вдруг вспомнил, что Ли Шили скорее всего звонил по делу.
Ли Шили немного подумал и сказал:
– Забудь об этом, я скоро вернусь, поговорим с глазу на глаз.
– Хорошо. – Чэнь Янь повесил трубку.
Ли Шили выглянул в окно: солнце садилось, пшеничные поля по обе стороны железной дороги погружались во тьму и напоминали тот мусор, скопившийся на береговой линии. Ли Шили снова забрался на койку и положил голову на рюкзак. Он собрал дома несколько образцов морской воды, и они плескались в бутылке в такт вибрации вагона. Ли Шили закрыл глаза и представил то время, когда был ребенком и лежал летними ночами во дворе своего дома, слушая шум волн, доносившихся издалека.
Он хотел вернуть то море.
До того как увидел пухлое лицо Энди, Ральф не понимал, как сильно соскучился по напарнику.
– Эй, чувак! – Он распахнул руки, чтобы обнять хакера, но тот с отвращением оттолкнул его.
– Фу! Ты представляешь, как от тебя воняет?!
– Воняет?! Попробуй это ему сказать! – Ральф указал на Ковану, который молча стоял позади него.
– Как раз хотел спросить, кто этот малец!
– Парнишка, с которым я познакомился на острове.
– Это… – Энди посмотрел на кусок непонятно чего, сотканный из пластиковых волокон. Это было действительно далеко от понятия «остров» в его понимании. – Там еще есть кто-то? Вакамуру! [24] – Энди помахал Коване.
– Он не японец!
– Я инуит! – сообщил Кована по-английски.
– Давай, пошли уже на борт, – Ральф приобнял парня и пошел по сходням наверх. Корабль был небольшой, не более двадцати метров в длину. На палубе собралась дюжина крепких парней, наблюдая, как пассажиры поднимаются на борт. На боку зеленого корпуса было написано название: «Морской краб».
– Бро, ты не мог найти лодку побольше, когда отправился спасать меня? – прошептал Ральф Энди.
– Заткнись уже. Я нашел в порту Антофагаста только один корабль, готовый выйти в море на твое спасение. Знаешь, сколько пришлось в этот раз за тебя заплатить? У нас ограниченный бюджет. – Энди впился взглядом в Ральфа. – Кстати, где самолет?
Ральф скривил губы и сменил тему:
– Где моя каюта? Мне нужно принять душ и переодеться.
– В хвостовой части. Я вас туда отведу.
Приняв душ, Ральф и Кована вернулись на палубу. Инуит настоял на том, чтобы надеть одежду из шкур животных, и Ральфу потребовалось много времени, чтобы уговорить парня отказаться от своей идеи. Хотя ему исполнилось всего пятнадцать лет, он был почти такого же роста, как Ральф и с таким же телосложением. Одежда американца пришлась ему почти впору.
Корабль отчалил от мусорного острова и повернул в сторону Южной Америки.
Энди вытащил бутылку виски и несколько банок копченой рыбы.
– Черт возьми, я же говорил, что не буду это есть… – пробормотал Ральф, отодвигая банку в сторону, но делая глоток из бутылки.
– Ты правда не хочешь есть? – спросил Энди.
Кована уже взял банку, вскрыл ножом, вытащил кусок рыбы, сунул в рот и начал жевать.
– Не буду. – Ральф снова вспомнил, что тогда Кована сделал с бедной чайкой, и покачал головой.
– Тогда ладно, – Энди наклонился и достал гамбургер из картонной коробки из картонной коробки с надписью «Бургер кинг».
– Ублюдок. – Ральф ударил Энди кулаком, затем схватил бургер и откусил его, даже не сняв полностью оберточную бумагу.
Вкус говядины, лука, сыра и томатного соуса смешался во рту, и он закрыл глаза, наслаждаясь давно забытым ощущением. Затем откусил еще раз, поднял стакан и пробормотал:
– Боже, благослови Америку! Это чертовски вкусно, мать твою!
– А еще есть? – спросил Кована.
Энди протянул мальчику следующий и смотрел, как тот жадно его пожирает.
