Артём даже подпрыгнул от неожиданности.
Та самая сфера оказалась прямо возле его ног. Вот только по ней сейчас бежали цветные символы — совсем не кириллические, — и сама она сильно вибрировала.
Артём понял, что та вибрация, которую он чувствовал на поверхности металла ещё на входе, — это вибрация этой сферы.
— Что это? — шёпотом спросил Вектор, указывая на артефакт.
— Я бы тоже хотел знать… — вздохнул Артём.
Сфера вибрировала, но не двигалась с места. Если бы она не была
Артём присел и робко протянул руку к артефакту. Ему же сказали, что нужно доставить, значит, оно должно быть безопасным. Эта мысль звенела в голове, но рука предательски дрожала.
Стоило пальцам коснуться поверхности светящегося символами металла, как вибрация тут же прекратилась, свет погас, и помещение заполнила давящая тишина. Это произошло столь стремительно, что Артём вздрогнул.
— Что случилось? — воскликнул Вектор в темноте. — Мы… мы ещё живы?
— Да, — Артём встал, держа в руках стальную сферу. Она была тёплой, почти горячей, но довольно быстро остывала. Артём поднял взгляд. — Алиса?
Тишина. Его голос эхом разнёсся, унося звуки куда-то из пещеры. Они снова оказались совсем одни в этом, Владиленом забытом, месте.
Артём вновь включил фонарик на телефоне.
— Похоже, эта штука… питала… этот шаттл, — предположил он, рассматривая своё отражение в сфере.
— Питала? Как хлеб?
— Питала… — Артём вздохнул. — Да… как хлеб питает эльфов, так и эта штука кормила корабль… Пойдём отсюда…
Артём и Вектор вышли на поверхность. Их уже ждали встревоженные Грок и Пермилия.
— Что случилось? — проревел орк. — Тут было какое-то землетрясение, пока вас не было!
— Мы пробудили нечто очень древнее… — испуганно сказал Вектор, разводя руками.
— Ага, — Артём с сомнением посмотрел на эльфа, достал телефон и поднял его высоко над головой, вызвав недоумённые взгляды своих соратников.
Связи всё ещё не было. Артём недовольно осмотрел мрачный сад, затем пещеру за спиной.
— И что, это всё? — спросил он, адресовав свой вопрос куда-то в небо. В его голосе звучало разочарование.
— Что «всё»? — непонимающе спросила Пермилия.
— Эй! — Артём крикнул в небо. — Что дальше⁈ Я взял её! — Он вышагивал по саду, осматриваясь и словно ища кого-то или что-то.
Вектор и Грок непонимающе смотрели то на Артёма, то на небо.
— Я же не просто так прошёл весь этот путь! — продолжал парень. Он явно был зол на всё происходящее. Он высоко поднял над головой сферу. — Вот она!…А теперь верни меня домой! — он кричал изо всех сил, чем пугал своих товарищей.
В небе, где-то в глубине кучевых облаков, раздался гулкий рык раскатов грома.
— Что происходит? — спросил Грок, подходя ближе к Артёму.
Парень тяжело вздохнул. Сердце билось в груди с предательской болью разочарования.
— Я бы сам очень хотел знать… — Артём вновь посмотрел на экран смартфона.
Ничего не происходило.
— Если это всё, ради чего мы сюда прибыли… — как-то неуверенно начал Вектор. — Может быть, нам стоит возвращаться?
Артём посмотрел на эльфа, затем снова на экран. Затем на орка, на смартфон, на Пермилию. К их компании подошёл Аврорий.
— Что случилось? — спросил он сиплым голосом.
Остальные наградили его взволнованным взглядом, а затем устремили свои глаза на Артёма.
А он вновь уткнулся в телефон.
— Ничего… буквально ничего… — процедил он сквозь зубы. — … видимо, мой путь ещё не окончен… да⁈ — он вновь устремил взгляд в небо.
Начал накрапывать дождь. Устало вздохнув, Артём убрал сферу в рюкзак. Посмотрев на своих товарищей, он согласился:
— Ладно, поехали домой… — он усмехнулся сам себе. С каких пор эльфийская крепость на границе стала его домом?
— Ну вот и славненько, — кивнул Вектор…
Группа уже начала грузиться обратно на телегу. Артём неожиданно для себя почувствовал фантомную вибрацию. Дыхание перехватило, по спине побежали мурашки, а сердце вновь начало разгоняться.
Нет, не фантомную.
Накрыв смартфон в кармане ладонью, он понял, что ему звонят. Резко вытащив телефон, он посмотрел на экран:
Артём нервно сглотнул, принял вызов и поднёс телефон к уху. На его лице замерла гримаса испуга. Он не дышал. Остальные непонимающе смотрели на парня.
— Артём? — Тихий мужской голос был одновременно и знакомым, и нет. Одно Артём понимал точно — это точно был голос не его заказчика.
— Да, — ответил парень чуть дрогнувшим голосом.
— Я вижу, ты взял сферу. — Человек на том конце говорил быстро, очень по-деловому.
— Да.
— Отлично. Теперь тебе нужно отнести её в «Храм Заветов».
Повисла пауза. Артём пытался переварить услышанное.
— Что? Куда? Кто я, по-вашему⁈ — В парне снова начала закипать злоба.
— Артём, — голос был серьёзен. — Ты курьер.
— Да я… — начал было он, но голос его перебил.
— Ещё хочешь вернуться домой?
Зло выдохнув и осознанно не дав себе злиться, Артём продолжил чуть спокойнее:
— Да, я хочу.
