Яркий свет, исходящий прямо от поверхности металла, начал освещать пещеру. Яркие, красочные цвета контрастной радугой сплелись в клубок белых нитей.
— Я вас слушаю, — неизменный женский голос приятным и убаюкивающим эхом сотряс пещеру.
Вектор опустился на колени и склонился к земле.
— Не вели казнить… вели помиловать… — запричитал эльф.
Артём посмотрел на вояку с нескрываемым разочарованием.
— Открой мне… проход, — уверенно сказал он, поворачивая голову к клубку нитей.
— Хорошо, — радостно ответил голос.
Белый клубок нитей, вибрирующий в такт сгенерированной речи, померк, а металл начал расходиться в разные стороны, раскрывая швы, которых ранее было совершенно не видно. Следом за раскрытием вибрация и гул становились громче. По пещере прошли толчки, словно что-то большое под землёй вздрогнуло от этого движения.
Круглая дверь, похожая на лепестки объектива фотоаппарата, раскрылась, обнажив уходящий внутрь рукотворный проход.
Артём хотел было осветить себе путь, но тут пол под ногами начал медленно наполняться светом. А если быть точным, это был не пол, а потолок под ногами. Артём не очень уверенно шагнул внутрь. Вектор остался снаружи — он испуганно смотрел, как человек входит в неизведанное.
— Хватит там торчать, — рявкнул Артём, оборачиваясь на него и убирая смартфон в карман.
Быстро осмотрев образованный проход, Вектор вскочил и тоже забежал внутрь. Дверь за ним не захлопнулась, оставив им возможность выйти в любой момент.
— Всё в порядке, видите, это просто… — Артём окинул взглядом открывшийся светлый коридор, оканчивающийся ещё одной дверью. — … честно, я не знаю, что это… Алиса?
— Чего изволите? — голос, казалось, звучал отовсюду.
— Ух, нечистая… — вздрогнул Вектор.
— Что это за место? — спросил Артём, продвигаясь глубже по коридору.
— Это «Шаттл малого типа „Гагарин-456“», — добродушно ответил голос, а затем продолжил: — Современный манёвренный космический аппарат станционного типа, идеально подходящий для спусков и подъёмов на планеты земного типа с мощностью гравитации до полутора «ж».
Артём внимательно осмотрелся по сторонам в поисках сферы. Ничего похожего не было видно. Какой-то внутренний трепет охватил парня. Сначала были какие-то мелкие артефакты, но теперь — реальный космический корабль. Это явно технология будущего.
— Что значит «станционного типа»? — спросил он, прикасаясь к двери, что была в конце коридора.
— Это значит, что шаттл разработан для спуска с орбитальной станции и подъёма на неё.
— Голос! — крикнул Вектор. — Скажи, что ждёт меня в будущем? Какова моя судьба?
Артём резко обернулся на эльфа. Тот с широко раскрытыми глазами и распахнутыми руками смотрел по сторонам, ища источник звука.
— Будущее мне не известно, но осмелюсь предположить, что вас ожидает приятный рабочий день, — в голосе Алисы явно слышалась улыбка.
Артём ткнул Вектора в бок взглядом, словно делая ему замечание.
— Не отвлекайтесь, — шикнул он на эльфа, а затем скомандовал: — Алиса! Открой дверь.
Перед ним открылся ещё один круглый проход.
Внутри нового помещения оказались приделанные к потолку кресла. Перед креслами раскинулась широкая панель управления с огромным количеством кнопок и тумблеров, а также штурвал. Прямо напротив — небольшие стеклянные иллюминаторы, судя по всему, лобовые стёкла. За стёклами вплотную прижимался камень пещеры.
Всё выглядело так, словно корабль телепортировало внутрь пещеры, а грунт и скала, которые бы помешали помещению сюда корабля, были испарены.
От происходящего по спине Артёма пробежали мурашки.
— Это какое-то безумие… — прошептал он себе под нос, обходя кресла. Помещение было не очень высоким.
— Что это? — Вектор неуверенно прикоснулся к креслу и протянул руку к панели управления.
— Нет! — резко крикнул Артём, и эльф тут же отдёрнул руку. — Ничего тут не трогайте!
— Ладно, — чуть испуганно ответил Вектор.
— Алиса! — вновь прикрикнул парень. — Как шаттл оказался в пещере?
— В какой ещё пещере? — в голосе послышалось явное недоумение.
Артём начал злиться.
— Сорок тысяч лет, а искусственный интеллект как был тупым, так и остался? Статистический попугай!
Ответа не последовало.
— Ладно… не обижайся… — чуть извиняющимся тоном сказал Артём и осмотрел потолок под ногами. — Алиса, скажи, пожалуйста, ты не видела мою стальную зеркальную сферу?
По корпусу прошла волна, свет на секунду вздрогнул.
— Информация закрыта. Назовите себя, — отозвался голос спустя ещё пару секунд.
— Опа… — Артём выпрямился. — Меня зовут Артём Юрьевич Гагарин!
Снова — мучительная тишина ожидания. Было как будто слышно, что машина думает, размышляет о том, стоит ли отвечать.
— Здравствуйте, товарищ Гагарин. Ваша сфера находится в отсеке хранения.
Артём заулыбался.
— Как всё было легко… Алиса, где отсек хранения?
— Проверяю… — голос затих ещё на несколько секунд.
Вектор вопросительно посмотрел на парня.
— Я не знаю… — пожал плечами тот.
— Открываю отсек хранения. Осторожно, берегите голову, — послышался звук раздвигающихся дверей, и откуда-то из-за кресел вывалилась сфера, с сильным грохотом ударившись о потолок.
