К счастью, тот, кого он хотел найти, не прятался. Едва Димка - с друзьями и экипажем "Смелого" с Игорем во главе - подошел к воротам, над ними, словно чертик из коробочки, показался сам Метис. Понятно, не один - вместе с ним появилось и несколько парней в синих одинаковых туниках, с копьями и луками. Его личная гвардия, вспомнил Димка и обмер - до ворот оставалось лишь несколько метров, а с такой дистанции даже неумелые стрелки легко превратят его в ёжика, а то и просто пришпилят копьём, словно какого-то жука в коллекции...
Момент для бесславной смерти был самый подходящий, но ничего такого к его счастью не случилось. По собравшейся за его спиной толпе волной прошел возмущенный шум и Димка увидел десятки поднятых луков. Попробуй стрелки наверху что-то такое сотворить - и превратиться в ёжиков придется уже им...
Метис, впрочем, ничуть не выглядел испуганным. Он смотрел на них сверху спокойно - не иначе, задумал какую-то гадость, подумал Димка. И решил взять дело в свои руки.
- Слезай оттуда! Открывай ворота! - крикнул он. За спиной согласно зашумели. Как-никак, большинство ребят тут сами были из Столицы. Коротать ночь на земле, да ещё и в виду узурпаторов, никому не хотелось. Да и запасы продуктов, и прежде небогатые, откровенно подошли к концу...
- Я не могу, - сказал Метис едва ли не печально и Димка вздрогнул - так спокойно, рассудительно прозвучал его голос. - Вы подняли мятеж против законной власти! - теперь его голос поднялся и раскатился над всеми собравшимися. - Вы поставили под угрозу саму цивилизацию!
- Слезай оттуда, гад, приспешник Хорунов! - возмущенно заорал Димка. - Им конец пришел и тебе тоже придет, если не слезешь!
На несколько секунд повисла тишина. Димка догадался, что о падении Безвозвратного Города тут никто не знал и новость ошарашила защитников, как полновесный удар палкой по лбу. Метис, верно, думал, что мы все сгинули в лесу или попали в рабство, и даже разведку не выслал, с усмешкой подумал мальчишка. И теперь верно люто клянет себя за глупую самоуверенность. Да только поздно, поздно, мы стоим у ворот и никуда не денемся отсюда...
- Убирайтесь! - крикнул Метис и теперь его голос звучал неуверенно, почти зло. - Вам всё равно не взять Столицу. У нас тут жратвы на много дней. А у вас?..
А у нас шиш, подумал Димка. И так небогатые запасы схарчили по дороге. И штурмовать четырехметровый частокол из толстенных, в обхват, бревен тоже в самом деле нечем - спеша попасть сюда, об этом он как-то не подумал. Да и вообще, от одной мысли, что придется драться со своими в общем-то ребятами на душе становилось тошно и паскудно. А значит...
- Слушай, давай решим всё, как мужики! - заорал в ответ Димка. - Один на один. Победишь ты - мы уйдем. Проиграешь - вы сдаетесь. Тогда мы никого не тронем. Честное слово! - Метис не реагировал, и тогда Димка добавил: - А иначе все узнают, как ты с Хорунами шашни крутил! Мне Мэцеё всё рассказал!
Это, конечно, была чистой воды ложь - но Метис отчетливо побледнел. Вид у него сразу стал какой-то затравленный. В точку, мрачно подумал Димка. Вот же гад!..
Вокруг разнесся возмущенный шум - на сей раз, уже не только из-за спины Димки, но и из-за стены. А ведь меня там все слышат, догадался мальчишка. Заткнуть всем уши Метис как-то не додумался. Да даже и не знал, что нам это известно. Правда, я и сам только что это не знал...
Метис между тем толкнул стоявшего рядом парня - наверное, командира "гвардии", решил Димка - и что-то быстро зашептал ему. Но парень отшатнулся, глядя на него уже злобно. А ведь он, сволочь, приказал ему меня убить, холодея, понял мальчишка. Чтобы я натурально не разболтал лишнего. Только вот слово - не воробей и какие бы словесные кружева не плел вокруг "гвардии" Метис, сейчас они явно рвались в клочья. Всё же это-то были не Хоруны, а вполне обычные ребята, которых Метис запутал в своих кознях...
- Ну, хорошо! - уже откровенно зло крикнул тот. - Поединок так поединок! Но раз вы меня вызвали, я сам выберу, с кем буду драться! Я буду драться с ним! - он ткнул рукой в Борьку.
- Давай, давай, сволочь! - крикнул тот и Димка мысленно охнул. Метис был всё же далеко не дурак. Он видел, что Димка дошел до последнего градуса бешенства и в любом случае превратит его в котлету. А про Вайми с Максом даже говорить нечего - те и вовсе прихлопнут его, как таракана. А Борька, конечно, парень крепкий и не дурак подраться - так что никто не упрекнет Метиса в том, что тот выбрал слабейшего противника. Вот только он был на год старше физически и гораздо, гораздо опытней, а это тут решало всё...
Метис и компания исчезли с надвратного балкона и в груди у Димки вновь похолодело. Солнце садилось, задержись Метис совсем немного - и ждать поединка пришлось бы до утра, а кто знает, что случится здесь за ночь?..
