Когда они спустились вниз, на них начали вопросительно посматривать, но Вайми не стал ничего рассказывать и Димка, подумав, тоже: настроение у всех и так было невеселое и незачем было портить его ещё больше. Но Борьке с Юркой он всё же рассказал - просто потому, что они были друзьями...
- Не иначе, Волки степь жгут, чтобы отпугнуть тварей, - тут же хмуро предположил Борька.
- Ага, местный Рим сожгли, теперь за степь принялись, - не менее хмуро возразил Юрка.
- Рим ещё Нерон сжёг, тоже дело серьёзное, не дули воробьям показывать, - буркнул Димка, уже жалея о своём рассказе. Он понимал, что никогда не узнает, что случилось там, в степи - и был искренне рад этому...
После полудня на востоке тоже показались горы, но они плыли ещё два дня, прежде чем берег показался вблизи. Перед ними простерлась волнистая равнина. Сами горы зеленоватыми силуэтами высились далеко впереди. Их голые каменистые склоны таяли в жарком свете стоящего над ними солнца и Димке казалось, что край неба там оборван - смешной и глупый образ, но ему было лень бороться с ним...
Он поднялся в "воронье гнездо" на вершине мачты "Смелого". Отсюда, с десятиметровой высоты, казалось было видно всё море, залитое ослепительным солнцем. Где-то невероятно далеко, на том берегу текучего воздушного океана, виднелись зеленовато-синие силуэты гор, изгибы холмов, спички редких деревьев... мощный поток теплого ветра непрерывно омывал почти обнаженное тело Димки и он смеялся, чувствуя, что летит в мягких качаниях мачты... запрокидывал голову так, что весь обзор его ошалелых глаз занимало бездонное сине-зеленое небо, и хотел, чтобы это длилось вечно...
Увы, берег надвигался медленно, но неотвратимо, словно первое сентября. Вдоль побережья шла полоса низких дюн и Димка не видел, что скрывалось за ними. Он понимал, что бояться нападения пиратов или ещё каких-то злодеев не стоит - в этих краях попросту никто не жил - но, всё равно, сердце у него замирало. Впереди лежала неизвестная земля и он понял, что ощущали древние мореплаватели. Вовсе не один только восторг первооткрывательства, но и что-то типа страха упасть за самый край света...
Вдали от берегов плоты, казалось, стояли на месте - но, как-то вдруг, Димка понял, что скорость у них не такая уж маленькая. Он невольно вцепился в хлипкое ограждение и напрягся - тормозить было нечем, да и незачем, собственно...
Метрах в сорока от берега "Смелый" налетел на отмель. Димку мягко толкнуло вперед, вокруг плота в волнах заклубился взбаламученный песок. Плавание закончилось...
Он быстро соскользнул с мачты, к остальным. Ребята уже собрали вещи, но смотрели на берег напряженно. Никто, кроме Игоря и его команды, ещё не бывал здесь, да и ленивые дни путешествия расслабили. Тяготы пешего похода пугали...
- Ну, товарищи, приехали, - наконец сказал Димка. - Сходим на берег.
- А плоты как? - тут же спросил Юрка. Справа и слева от них причалили "Стойкий" и "Отважный", но и с них спускаться никто не спешил. Все стояли, словно ожидая что-то...
Димка вздохнул.
- Оставим здесь. Не с собой же их тащить...
- Просто так оставим? - Юрка красноречиво окинул взглядом громаду "Смелого", столько раз выручавшего их...
- Ну а что делать? - сказал Игорь. - Никто же не захочет здесь остаться. Да плоты нам больше и не пригодятся.
Моё последнее плавание здесь, подумал вдруг Димка. Понимание этого было неожиданным и неприятным. Но и поделать что-то с этим он не мог - не ждать же в самом деле конца света...
- Всё, товарищи, - печально сказал он. - Пошли.
На берег они выбрались с трудом - за отмелью вновь стало глубже и пришлось идти по грудь в воде, подняв рюкзаки над головой. За нешироким пляжем начинались дюны и Димка, глубоко увязая босыми ногами в песке, поднялся на одну, чтобы осмотреться. Он боялся коварной засады, но равнина, насколько хватал глаз, оставалась совершенно безлюдной. Лишь в небе на юге что-то смутно белело.
Димка прищурился и поднес к глазам ладонь, стараясь рассмотреть, что это. Ему показалось, что он видит прозрачный белый пик, очертания которого постоянно менялись. Внезапный страх охватил его, пока он не понял, что видит не ожившую гору, а тучу белых птиц, кружащих над невидимыми отсюда плавнями. Они и дали название этому морю, но побывать там ему никогда уже не придется...
Заглядевшись на необычное зрелище, Димка едва не подскочил, когда рядом появился Вайми - понравилось же паразиту беззвучно подбираться со спины!..
Вайми, впрочем, не заметил его испуга - или сделал вид, что не заметил. Он тоже поднес ладонь к глазам, озирая равнину. Ветер трепал его длинные волосы.
- Ну? - наконец спросил Димка. - Куда дальше?
- Туда, - Вайми вскинул руку, указывая прямо вперед. Лишь присмотревшись Димка заметил там зазубрину на гребне гор - более глубокую, чем остальные. - Там перевал.
- Тогда пошли, - буркнул Димка. - Нечего ждать.
