Ребята уже отошли от берега и решив срезать путь к ним Димка немедленно влетел в сырую грязную ложбину между склонами дюн, где и увяз едва не по колено. Вайми протянул ему своё копьё - как оказалось, крайне полезную штуковину - а потом с неожиданной силой вытянул на берег. С невозмутимым видом, за что Димка был ему благодарен - насмешек он бы точно не вынес...
Всё же, я наверное дурак, мрачно подумал он, вслед за Вайми обходя коварную ложбину. Ведь нормальный же он парень, понимающий, - а я думаю о нем черт знает что, задираюсь от зависти, словно девчонка...
Развить эти плодотворные мысли он, правда, не успел - обогнув дюну, они присоединились к ожидающему их отряду. Димка смущенно покосился на свои голые ноги - на них были просто сапоги из грязи - но смеяться и тут никто не стал...
- Ну? - сразу же спросил Юрка. - Чего придумали вожди?
- Вожди видят прямой путь к счастью, - буркнул Димка, потом покосился на Астера. - Веди давай...
После высадки все были мокрые, но полотенец у них с собой не осталось, а тратить время на то, чтобы обсохнуть, никому не хотелось. Они так и двинулись в путь не одеваясь, таща на голых плечах рюкзаки или узлы с припасами. Куда более тяжелые, чем нравилось Димке, но ему хотелось, чтобы эти узлы стали ещё тяжелее - припасов у них было всего дней на десять и он не знал, хватит ли этого...
Уже очень скоро песок под ногами перешел в степь. Идти босиком по траве было невероятно здорово. Она, правда, как оказалось, резала чуткую кожу между пальцами ног - но Вайми в самом деле знал здесь все тропинки. Уже довольно скоро они выбрались на лысый гребень невысокого увала и двинулись к горам по нему, словно по дороге. Пусть неровной и плавно изгибавшейся то вверх, то вниз, но куда более удобной, чем высоченная, по пояс, трава, коварно скрывавшая бессчетные рытвины и кочки...
Эта природная дорога казалась бесконечной, но Димке она очень нравилась - они шли по залитой солнцем равнине, под бескрайним, в перистых облаках, небом, где сильный горячий ветер мгновенно высушивал проступающий на теле пот, а горячая пыль ласкала нагие подошвы. Попадались на пути и пятна раскаленного от солнца колючего гравия, обжигающего исколотые травой босые ноги, но и шагая по нему Димка упивался странно сладкой болью. Порой он даже закрывал глаза и шел в жаркой темноте, радуясь тому, как точно "держит курс"...
Наконец, Вайми объявил привал и они поели, прикончив изрядную часть взятой с плотов провизии. Нажравшись, Астер лег на живот, прямо в глубокую мягкую пыль, сомкнув подошвы босых ног и удобно подтянув под голую грудь руки. И, похоже, мгновенно заснул.
Димке ничего не оставалось, как растянуться рядом в той же позе. Очень удобной, как оказалось. Дорога была не такой уж и легкой - постоянные подъемы и спуски с грузом за плечами выматывали - и отдых оказался далеко не лишним. Да и вообще лежать под теплым солнцем в волнах жаркого сухого воздуха было здорово...
Так он продремал до вечера, рядом с другими, а потом они вновь двинулись в путь...
Пока они спали, солнце ушло им за спины и далекие горы выступили почти с пугающей отчетливостью. Казалось, они совсем не приблизились и это очень не понравилось Димке. Он понял, что сегодня они точно не доберутся до них. И завтра, может быть, тоже...
Равнина казалась на удивление пустынной и Димка удивленно вздрогнул, когда Шиан Та вдруг громко цокнул, подавая знак тревоги. Тонкая рука Квинса указывала вправо-вперед и Димка быстро повернулся.
Всего лишь метрах в сорока от них, на гребне небольшого холма, стояла пара темно-золотых мальчишек лет пятнадцати - хмурых, пухлогубых, черноглазых, совершенно нагих. Их лохматые спутанные гривы доходили до плеч и тоже были чернее самой ночи. Димка вновь вздрогнул - он никак не ожидал встретить здесь людей. Тем более таких. Оружия при них не было - правду говоря, не было вообще ничего - но эта встреча вовсе не казалась доброй...
Прежде, чем кто-то успел что-то сказать, мальчишки исчезли - нырнули за склон холма с такой скоростью, что Димка на миг даже решил, что ему просто померещилось...
- Догнать? - нетерпеливо предложил Шиан. В руках у него уже был маленький, игрушечный на вид лук с наложенной на тетиву стрелой. Остриё её было темным и влажным от
- Нет, - вдруг возразил Вайми. - Это Ана-Ю.
Предчувствия меня не обманули, мрачно подумал Димка. Он сразу же вспомнил, что ему говорил демон, Ооль: "Ана-Ю такое тут творили, что, когда их Хоруны разбили, им злейшие враги в ноги кланялись".
- А что это за Ана-Ю? - немедленно спросил Юрка.
Вайми быстро повернулся к нему.
- Племя такое. Было. Добро всем несло. Как понимало. А понимало оно его так, что все должны помогать им в построении светлого будущего...
- Ну и что в этом плохого? - удивился Юрка.
- А то, что помогать им никто не хотел. Потому что будущее это было светлым лишь для самих Ана-Ю. Их это очень огорчало. Поэтому они начали ловить ребят и делать из них дураков...
