- Это как? - ошалело спросил Юрка.
- А так. Про
- Брр! - Юрку даже передернуло. - И они хотят нас... того? - он испуганно осмотрелся.
- Эти - нет. Скорее всего. Когда Хоруны тут появились, у них с Ана-Ю была большая война. Они их разбили и выгнали из мира. Эти, наверное, убитые. Бродят тут уже невесть сколько лет, одичали до животных...
- Куда выгнали-то? - хмуро спросил Димка. Его вдруг охватило недоброе предчувствие. Он понимал, что путь будет нелегким - но не настолько же!..
Вайми молча показал вперед - на горы.
Какое-то время все шли молча. Димка чувствовал, что начинает закипать. Он слишком хорошо помнил, какой ценой им досталась победа над Хорунами, - а теперь оказалось, что здесь есть и другие рабовладельцы, ещё более мерзкие, и как раз на их пути...
В довершение всего, им пришлось спуститься с увала и идти по траве - чтобы не маячить на всю степь. Это оказалось утомительно, к тому же, Димка всё время крутил головой, глядя, не подбирается ли кто к ним. Потом путь им преградил поперечный увал с довольно крутыми склонами - здесь им чуть ли не полчаса пришлось ждать, пока Вайми и Шиан Та лазили наверх, чтобы убедиться, что за ним их не поджидает засада и степь пуста во все стороны, насколько хватал взгляд. Уже перед закатом они уперлись во второй, более высокий увал. За ним тоже ничего видно не было и здесь им опять пришлось ждать возвращения разведчиков...
Поднявшись на него, уже в сумерках, они увидели впереди известняковую гряду, розовато-белую в неярком отблеске заката. Димка удивился её сходству с рядом разрушенных зданий. Дома ему такого не встречалось. Но гряда тянулась в обе стороны, насколько хватал взгляд, и от одной мысли, что придется лезть ещё и на неё, ноги у него заныли.
- Может, туда мы уже завтра полезем? - предложил он.
Вайми прикинул на глаз расстояние, потом почесал в затылке.
- Да, завтра. Темнеет уже. Но дойти до неё всё равно надо. Здесь, на равнине, слишком опасно ночевать. Мало ли кто может подобраться в темноте?..
Димка вздохнул, тоже прикидывая расстояние. В самом деле немаленькое. Километра три, по крайней мере.
- Не степь, а гадюшник какой-то, - обиженно сказал он.
- Ничего необычного, - с усмешкой возразил Вайми. - Здесь же край изгоев. А Ана-Ю - как раз изгои. Кстати, видите вон тот утес? В нем есть уютная пещера. Если мы доберемся до него - то сможем спать под крышей. И наши приключения кончатся. На сегодня, по крайней мере.
Но дойти до утеса, чей треугольный массив таинственно белел вдали, не удалось - стемнело, идти в темноте по кочкам оказалось невозможно, да и их силы, в общем, уже кончились...
Ночь они провели в укромной ложбинке, тесно прижавшись друг к другу. Похоже, что поднялись они уже высоко - вечерняя прохлада быстро перешла в холод. Им пришлось вывернуть свои рюкзаки и одеться. Но холодная земля под ними словно высасывала тепло и под утро Димка промерз так, что дрожал, отчетливо щелкая зубами. Развести костер тут было не из чего, да и нельзя, и пришлось завтракать копченой рыбой. Потом они двинулись дальше в синей предрассветной мгле - на сей раз замерзшие, не выспавшиеся и злые.
Земля здесь оказалась неровной, так что шли они медленно, обходя бугры и рытвины. Пейзаж вокруг не менялся и Димке поначалу показалось, что они вообще маршируют на месте. Но понемногу он согрелся, а потом и успокоился. В бледном сиянии рассвета степь была удивительно красива. Тихо шелестела на ветру трава, уже далеко позади и внизу таинственно синело море. Горы впереди казались темными силуэтами на фоне светлеющего неба. Очень ясно, воздух чист и свеж...
Димке захотелось, чтобы они шли так вечно, но уже перед восходом путь им преградила скалистая гряда - та самая, до которой они не успели дойти вчера. Маленькие бледно-малахитовые кустики причудливым узором покрывали россыпи розовых в свете зари светлых камней. Дальше, над пологим склоном, торчал высокий зубчатый гребень собственно гряды - словно хребет сахарного дракона. Под ним были разбросаны куски известняка, точно снежные глыбы среди зеленой травы, и здесь Вайми решил остановиться на привал - скорей всего просто потому, что место было очень красивое, а лезть на скалы всё же никому особо не хотелось. Странные кусты в полном цвету росли здесь вокруг поодиночке, как яркие желтые шары по полтора метра в диаметре, разливая сильный и пряный запах, похожий на запах каких-то экзотических духов. Не Земля...
