Как всегда бывает в таких случаях, ожидание показалось Димке страшно долгим - словно он стоял здесь, на холме, целые дни, хотя на самом-то деле прошло никак не больше обещанного им же получаса. Просто стоять и пялиться на изгиб долины оказалось страшно утомительно и Димка сел на глыбу, бездумно глядя на восход и не выпуская из ладони руки Машки. Так время шло если не быстрее, то хотя бы приятнее. Над головой у него уже сияло чистое зелено-голубое небо. В его мягком свете башни, гребни и глыбы светло-серых скал тоже казались зелеными. Они сбегались группами, словно замки на сторожевой стене и Димке начало казаться, что он попал в какую-то волшебную страну. Словно вот-вот откроются ворота и выедет король на белом коне, во главе рыцарей в сверкающих доспехах, с яркими знаменами и трубачами, возглашающими что-нибудь радостное...
Он вздрогнул, когда из-за склона холма в самом деле показались люди. Как всегда бывает при таком долгом ожидании, их появление застало его врасплох. Дистанция теперь была совсем смешная - метров сто, быть может, свет гораздо ярче и видно их было теперь очень хорошо. Отряд оказался чуть больше, чем он насчитал в первый раз - четырнадцать ребят; верно, издали он просто не всех разглядел. Одиннадцать из них точно были местными - тощие, с длинными, чуть ли не до пояса, русыми лохмами. Почти голые, лишь в каких-то поясках и фартучках. И совсем без оружия, что по местным меркам смотрелось совсем уж необычно. А вот трое парней, идущих впереди этого жалкого племени...
Димка завопил от радости и бросился вниз.
Он едва не свернул себе шею, скатившись с крутого каменистого склона, - но осознал это уже потом. Инерция разбега понесла его вперед, так быстро, что он едва успевал переставлять ноги и с трудом остановился, едва не налетев на Серого. Тот даже подался назад, чтобы не быть сбитым Димкой. Димка же замер, пошатнувшись, потом выпрямился, глядя на него. За ним с холма катилась шумная, галдящая толпа, но он едва это замечал, глядя на друга. Серый был всё тот же - конечно, оброс и обтрепался, как и все они, но в остальном не изменился. Разве что взгляд его стал пристальней и жестче - но таким же, наверное, стал и взгляд самого Димки...
Долго смотреть на товарища у него, конечно же, не вышло - Серый заключил его в объятия и Димка только охнул. Он и думать забыл, какой здоровый парень Серый. Тот похлопал его по спине, потом всё же отпустил, внимательно глядя на него.
- Димка, черт! Живой, - наконец заговорил он.
- Живой, - подтвердил Димка. Голова у него закружилась. Он не мог поверить, что всё это происходит наяву... но так оно и было. Они всё же встретились - вопреки всему... - А это кто? - он показал на малорослых туземцев. На вид им было лет по тринадцать, не больше.
- Это? - Серый оглянулся на попутчиков, потом вдруг широко улыбнулся. - Бродяги. А это вон Найу, - он показал на мальчишку, который выглядел зашуганным даже на фоне соплеменников. - Он знает секрет Драконовой Флейты.
- Сама-то Флейта где? - Димка вернулся, так сказать, с небес на землю.
Серый вздохнул.
- Нету никакой Флейты. Вернее, была, да сгнила. Три тысячи лет же прошло. А Флейта была деревянная. От неё даже трухи не осталось. Но Найу знает, как её сделать. Надо только добыть сук Белого Дерева.
Димка замер, приоткрыв рот, словно его треснули палкой по лбу. Он ожидал, конечно, что вести вряд ли будут добрыми и что злая здешняя судьба ещё жестоко пошутит над ним - но это точно было слишком. Вновь тащиться назад, на другой конец мира, ради какого-то сучка!.. Да и встречаться вновь с Ны`ай`оэгом и его придурочным племенем мальчишке совершенно не хотелось. Очень уж он напоминал пресловутую "Аллу Сергеевну", которая до сих пор сидела у Димки в печенках. Попадись ему вновь этот "служитель культа" - он с наслаждением надрал бы ему ухи, а может, и этим не ограничился бы. С некоторых пор Димка страшно не любил тех, кто вешал людям лапшу на уши. Мысль о том, что с жрецом придется встречаться ещё раз не радовала. Наверняка он заведет занудное бла-бла на тему "кощунства над Священным Древом" и тогда придется применять силу - а ещё одной войны Димке совершенно не хотелось. Да и времени на все эти идиотские метания туда-сюда-обратно тоже, честно говоря, уже не было. Повезет ещё, если его хватит просто на дорогу в этот Город Снов - хотя что они будут делать там, до сих пор совершенно неясно...
- А вы-то тут что делаете? - между тем спросил Серый. Он уже вполне опомнился от потрясения и тоже хотел узнать новости.
- В Город Снов тащимся, - вздохнул Димка. Сейчас ему уже вовсе не казалось, что это правильное решение. Он и принял его в основном потому, чтобы хоть что-нибудь делать, а не сидеть в Столице бараном, - но теперь, когда все они, земляне, наконец-то собрались вместе, оно начало казаться Димке просто глупым. Дойти-то до Города Снов через горы и пустыни может, и удастся - а что им делать там? Сидеть на дармовой каше до самого конца света?..
- В го... - Серый вдруг икнул. - А вы что, туда дорогу знаете?
