- Зло в них, - повторил шаман. - И в земле их тоже Зло. Нехорошо туда ходить.
- Со злом надо бороться, - упрямо сказал Эдик.
- Не они злые, в них Зло. А с ним бороться - всё одно, что в лихоманское болото копьем тыкать. Трясину лишь разбередишь, сам лихоманку подхватишь, да и сгинешь, - а болото ещё шире станет.
Эдик открыл, было, рот, чтобы возразить - но тут же вспомнил не то вьетнамскую, не то китайскую сказку про героев, которые шли убивать дракона - но, убив, превращались в него... Он недовольно помотал головой. Глупая была сказка, честно говоря...
- Да что там такого, в тех Хорунах? - возмутился он. - Ну, много их, ну, здоровые, ну, драться умеют - ну так и что? И не таким козлам рога обламывали.
- Зло в них, - в третий уже раз повторил шаман. - Они так давно служат Злу, что стали Злом сами.
- Да что это за Зло-то? - возмутился мальчишка. Отец говорил ему, что на свете нет такой вещи, как абстрактное зло. Зло всегда состоит из конкретных злодейств и конкретных злодеев, с ними и надо бороться. - Они там что - сатане поклоняются и козлов под хвост целуют? Или сердца у пленных вырывают, словно какие-то древние ацтеки?
- Здесь - не вырывают, - ответил шаман, и мальчишку передернуло. - Зло в них, как в Морских Воришках, - но тех-то только самым краем зацепило...
- Да что это за Зло-то? Они что - тоже разбоем пробавляются?
- Они служат Злу. Пусть не понимая. А Хоруны - всё понимают. Они так слились со Злом, что Зло тоже служит им.
- Да черт тебя возьми! - взорвался Эдик. - Развел тут чертовщину! Они что - черной магией балуются?
- Они волю у людей крадут.
- Что? - весь запал мальчишки как-то испарился.
- Волю крадут, - повторил шаман. - Посмотрят в глаза - и всё, ты уже раб. Не на всех это действует, но мало кто выдержать может. А если не выдержал - то всё. Прикажут - дерьмо будешь жрать. Прикажут, - на брюхе будешь ползать. Прикажут, - сам себе яйца отрежешь.
- Да как же это... - мальчишка задохнулся. - Да как вы это терпите? Собрались бы всеми племенами - и...
- Собери. Кого только? Волки хоть и сильны, - да только порча в них, пусть и не видно её. Да ещё и Пустота, - а она всякого Зла хуже... Буревестники - их порча так проела, что они сами в порчу превратились. Туа-ти изжились, не душу, так дух совсем утратили. У Горгулий и не было его никогда. Астерам что Зло, что Добро - всё едино...
- А вам? - обиженно спросил мальчишка.
- Мы по заветам предков живем. Одни мы теперь и живем. И жить будем, даже когда все прочие тут сгинут.
- Ага, пока Хоруны до вас не доберутся.
- До нас не доберутся. Нас предки защитят. Да и Хорунам тоже отмерен свой срок. Морским Воришкам - вон, уже пришел. Нет больше их племени, - да уже и не будет.
- Как это? - Эдик ошалело помотал головой.
- Волки их извели. Ну, не телесно извели, но под свою руку взяли. Только не будет от этого добра.
- Да откуда ты всё это знаешь-то?
Шаман вновь посмотрел в его глаза.
- Знаю. И Куницам не будет добра от твоего дела.
- Ну и черт с вами, - обиженно сказал мальчишка. - Хотите в лесу гнить - ваше дело. Я к Виксенам тогда пойду.
- И к Виксенам ты не ходи. Они покой заслужили.
- Какой покой? - мальчишка едва сдержался от того, чтобы схватить шамана за шиворот и потрясти хорошенько.
- Покой. У них мир погиб, - они одни от него и остались. Поганый был мир, но всё равно... Они ни за что совсем там пропадали. Сюда попали, - землю целовать начали. Все без волос, у кого и кожа уже сходить начинала... Еле-еле выходили их. Иван три жизни положил, чтобы у порчи их отбить. Ты не смотри, что человек он простой - ему все предки до седьмого колена поклонятся. Да и то, дел там у него ещё на три жизни хватит. Не лезь туда. Плохо будет.
- Да ну тебя! - возмутился Эдик. - Ты ещё скажи, что у Нурнам мне тоже нельзя!..
- До Нурнов мне дела нет. Они хоть и злые, - но Зла всё же нет в них. Пусть идут, коли есть охота. Плохие они соседи, без них нам только лучше будет.
- Спасибо, разрешил, - буркнул мальчишка. - Благодетель... Только о своих и думаешь.
- А кто, если не я, о них думать будет? Не ты же?..
- Ну, не я. Но нельзя же паскудство такое терпеть!..
- Так я тебя не заставляю. Хочешь - иди. Твоя воля. Хотя и жалеть будешь потом. Но не след с собой тех тащить, кому ещё хуже будет.
- Да что там будет-то? - спросил Эдик. - Ты что - будущее тут предсказываешь?
- И будущее, - спокойно ответил шаман. - С моё проживи - тоже предсказывать начнешь. Я многих, знаешь, пережил. Тут же под две сотни племен было. Осталось хорошо, если десятка два, да и из тех едва полдюжины ещё шевелятся. Остальные все сгинули и расточились, разбрелись по лесам, не то, что речь - облик человеческий утратили... Я таким помогаю, чем могу, - да только что я один могу-то? Только службу предложить, да и то...
- Это всё оттого, что вы мхом тут покрываетесь.
