- Может, и есть, - легко согласился вождь. - Да только толку? Племя у меня, конечно, сильное - да вот не настолько, чтобы тех Хорунов воевать идти. Да и говорят про них разное... и нехорошее сильно говорят. Да если б только говорили... Я сам поначалу своих удальцов на запад водил - не грех с сильным боками потолкаться. Да только сила-то в Хорунах есть, - а чести нет. С ними воевать - всё одно в дерьме мараться. Как пришли, так и ушли, да и то - повезло...
- А что, разве только с честным врагом можно воевать? - удивился мальчишка.
Йэрра удивленно взглянул на него.
- Если по своей воле - то да. Да то и не война, так - молодецкие сшибки за честь и за славу. Бывает и иначе... бывает. Да только Хоруны поганые с нами воевать не стали. Рабов своих послали, - а сами сзади стоят и смеются. А на раба оружие поднять - всё равно, что на женщину. Подло то и бесчестно. Вот мы и не стали. Рабов, кто нападал, ясное дело, побили, повезло - не до смерти. Хорошо, что мало их было, не ждали нас Хоруны... А то всякое могло быть... Рабы, понятно, драться не умеют, но кучей навалятся и свяжут, а потом... в Город утащат, и всё.
- А у них, что - город есть?
Йэрра кивнул.
- Есть. Даже каменный. Рабы как раз им выстроили. Безвозвратный Город. Так его называют. Потому что тот, кто в него вошел, назад уже не возвращается.
- Дела... - Эдик вздохнул. - А наши ребята как раз туда пошли... втроем, правда, с Льяти. Не знали про Хорунов ещё...
- Льяти-то знает, - ответил Йэрра. - Он-то по землям Хорунов много ходил, даже к самому Городу их подбирался. С ним-то, может, и не пропадут. Да только шальной он, когда как взрослый, а когда - как маленький совсем...
- Туда ещё Максим пошел, их вытаскивать, - уныло сказал Эдик. - Правда, с Вайми и этими... как их... ариями.
- О. Так вам повезло Верасену найти? - оживился Йэрра. - Давно я его не видел, эх, давно... Ребята у него справные, да только вот - мало их осталось. Бегают туда-сюда, во всё здесь суются... почитай, почти все кто в рабство сам попал, кто сгинул вовсе... А Вайми кто?
- Из Астеров он.
Йэрра хлопнул себя ладонями по бедрам.
- Чудеса. Вы сами, часом, не колдуны, а?.. А то везет пока вам... как не знаю кому.
- Он с нами пошел, чтобы мы по землям его племени не шастали, - буркнул Эдик.
- Ну, это-то ясное дело, чужаков они не любят. Да так не любят, что даже мы их найти не смогли, сколько по степи ни гоняли...
- А вам-то Астеры зачем?
- А девчонки у них, говорят, красивые, - Йэрра усмехнулся. - Да и мало ли что ещё у них есть?
- Понятно - ограбить хотели.
Йэрра фыркнул.
- Ну, так. А что в том плохого? За что можешь драться - то твоё. За что не можешь - того, кто может драться лучше. Только Астеры - трусы отменные, так ловко прячутся, что не найти. Вам-то как повезло?
- Так костры же. На них и шли.
- Костры у них обманные. Идешь себе, думаешь, что уже там, - а вечером раз, и костер уже в другом месте.
- А мы ночью шли, по компасу. Они нас и не видели.
- А компас что?
- А штука такая, направление смотреть. Там стрелка такая, она всегда на север указывает.
- Дельная вещь, жаль, что мне не досталась, - Эдик напрягся, и Йэрра хохотнул. - Да ты не бойся. Что ваше - то уже не моё. Как того парня звали, что меня побил?
- Сережка. Сережка Малыхин. Он как раз к Хорунам пошел, вместе с Андрюхой и Антоном.
- Жаль. Я бы с ним ещё... потолковал, - Йэрра задумался.
- Сашка побежал Волков поднимать, - добавил Эдик. - Как раз на Хорунов идти. Я слышал, что они уже Морских Воришек под руку взяли.
- Чудеса, да и только, - Йэрра вздохнул. - Раньше я и не слышал о таком. Ну что ж, и мы тогда в стороне не останемся. А то, как с Виксенами помирились, - скучно стало. Плечи размять не с кем. Квинсы - и те, трусы, сбежали... и по лесам теперь некого гонять. Ладно, пошли, чего там...
* * *
Они вдвоем вышли во двор. Ожидая новостей, там собрались уже все Нурны - только парни, все голые по пояс и здоровые, словно в каком-нибудь спортивном лагере...
- Ну что - засиделись без доброй потехи? - неожиданно весело обратился к ним Йэрра. - Будет вам потеха! Арии и Волки пошли на Хорунов. Неужто мы откажемся от своей доли?
Радостный рев множества здоровых глоток был ему ответом...
* * *
- Вот, - сказал Льяти, когда они поднялись, наконец, на вершину холма. - Западный лес. Любуйтесь.
Антон Овчинников вздохнул. Этот холм был заметно выше остальных, и подниматься по нему пришлось долго. Да и сам подъем вышел непростым, - кеды скользили по покрывающей крутой склон траве. Пришлось разуться и идти босиком. Медленно и осторожно, чтобы трава не порезала перепонки между пальцами, - но вид, определенно, стоил всех потраченных усилий.
