- А тут вовсе не рай. Того-этого нельзя, брага не бродит, грибы не вставляют, - одно это уже многих подкашивает. Сначала-то все думают, что рай - жизнь навсегда, хоть каждый день с обрыва вниз головой прыгай. Только людям-то просто жить мало. Они и власти хотят, и чтобы жить удобно. Я повидал тут таких... Сначала-то на травке лежат, - а потом как одержимые бегают, потому что скучно... Приключения, конечно, - путешествуй, дружи, воруй, дерись... только чихнуть не успеешь, как в памяти только несколько последних лет и останутся, и будет тебе вечно пятнадцать...
- А что - это разве плохо?
- А это кому как. Всё одно повторять без конца - небо с овчинку покажется. Только выхода-то нет. Или в нечисть лесную, добрых людей пугать, или, если повезет ума набраться, в колдуны. Только оттуда - уже никуда. Только козни друг другу плести, да разным дуракам приключения устраивать. А они и рады - думают, что повергают Зло... хотя на деле их просто за нос водят, кто смеха ради, кто и с издевкой...
- Это где такое?
- А ты думаешь, Ойкумена тут одна? Нет. Мир один, это да. А Ойкумен - много. И живут в них... по-разному живут. Где повеселее нашего, где ещё хуже. Где-то - сказка натуральная, где-то - чудеса и приключения, где-то - такой ад, что все там и помереть уже рады, да только вот - не могут...
- А Хозяева тогда что?
- А нету никаких Хозяев. И - никогда и не было.
- Ребята же их Цитадель видели! - возмутился мальчишка.
- А что Цитадель? Мертвое железо просто. В ней и могущества-то нет. Не в ней оно, совсем не в ней...
- Тогда как мы сюда попали-то? - возмутился мальчишка. - Да и ты? И все?
- По ЕГО воле.
- Кого?
- ЕГО.
- Да кого же?! Бога? Черта? Хрена в ступе?
- Ты ЕГО всуе не поминай. ОН этого не любит, знаешь... А власть ЕГО тут везде. Тебе и не представить, что ОН может. Та буря, что вас сюда перенесла - для НЕГО так... пальцами щелкнуть. А если ОН в гнев впадет - тут не то, что нас, тут вообще ничего не останется. И какова ЕГО воля - то неведомо.
- Да кто он-то?
- ОН.
- Бог?
- Нет.
- Дьявол?
- Нет.
- Тогда кто?
- ОН.
- Да ну тебя! - разозлился Эдик. - Развел тут удольфские тайны. Он, она, они, оно... Ты скажи лучше, что мне делать.
- Если ты себе добра хочешь - иди к Виксенам и оставайся там жить. Не мутить их. Просто жить, как они. Если девчонку из своих приведешь - совсем хорошо будет.
Мальчишка даже задохнулся от возмущения.
- А остальные как?
- Да хоть все там живите. Худа от того не будет.
- А Хоруны как?
- О Хорунах забудь. Не вашего ума это дело. И - не моего даже. Им и без нас срок придет. Скоро уже.
- Туда же наши ребята пошли! - возмущенно сказал Эдик. - Они же пропадут там!
- Так пойди за ними и верни.
Мальчишку вновь расперло.
- Я же уже не успею! Далеко же.
- Может, и успеешь. Если мешкать не будешь.
- Вот и пойду! Прямо сейчас и пойду!
- Иди. Тебя... проводят, - шаман впервые едва заметно усмехнулся. - Если не боишься.
- Я-то не боюсь, - буркнул Эдик. - А вот ты...
- Не верь белокожему, - вдруг сказал шаман.
- Кому? Тебе, что ли? - в самом деле, шаман был очень бледен, наверное, от долгого сидения под землей.
- Не верь белокожему.
- Да кому? Льяти, что ли?
- Не верь белокожему. Просто - не верь. Иначе вам всем будет очень плохо.
- Спасибо, очень ясно, - съязвил Эдик. - Я и тебе-то не особо верю.
- А ты не верь, ты слушай. Не верь белокожему. Не бойся Зла. Не проси Драконов. Тогда вернешься домой. Оплошаешь хоть раз, - сгинешь. Оплошаешь дважды, - погубишь всех своих. Оплошаешь трижды, - сгинет весь мир.
- Тебе бы оракулом работать, - пробормотал Эдик. - Что ни фраза - всё непонятно, но страшно.
- Всё понятно будет, когда время придет. Только - не забудь. Теперь - иди. Больше мне сказать нечего.
- Ну - бывай тогда, - пробормотал мальчишка, и, отвернувшись, толкнул дверь.
* * *
Увидев впереди частокол селения Нурнов, Эдик ошалело моргнул. Казалось, что он только вышел за дверь - и вот тебе, уже у цели. Словно никуда и не шел... только вот над лесом уже вовсю разгорался рассвет. Селение уже просыпалось, - из труб на крышах домиков бодро поднимался дымок, из-за частокола слышался смех и молодецкие выкрики - похоже, что Нурны поутру обливались ледяной водой. На караульной вышке никого - ну да, кого им тут боятся-то?..
Мальчишка ошалело помотал головой. Это что - он шел по лесу всю ночь? Без света? И при этом не убился, упав в какую-то яму, не переломал ноги, и даже не сбился с пути? И не устал так, что дальше - только сдохнуть? Чудеса...
К горлу снова подступила злость. Эдику хотелось вернуться к шаману и, взяв его за грудки, трясти, пока он, наконец, не объяснит, что, как и почему... Или просто долго и вдумчиво хлестать по щекам за все слова, после которых в душе всё кипело и переворачивалось вверх дном. Только вот где его найти-то? Он никак не мог вспомнить даже, где его встретили оборотни, не то, что путь к потаенной землянке. Да если даже и вспомнить...
