- Дальше что? - спросил Эдик. - Если Льяти не врет - Астеры сейчас в той роще должны дрыхнуть. Пойдем искать?
- Пойдем, - согласился Максим. - Но искать не будем: вламываться к людям среди ночи - не лучший способ подружиться. Ляжем спать, - а поутру и познакомимся.
- А если Астеры с утра пораньше смоются? - спросил Сашка.
- Не смоются, - Максим широко зевнул. - Они ж не кочевники какие... Ладно, хватит болтать. Пошли.
* * *
Сашка стоял на берегу замерзшего озера, лениво посматривая вокруг. Тут был, очевидно, дачный поселок - низкие домики, прозрачные ограды и редкие кусты резко выделялись на фоне гладкого, нетронутого снега. Вокруг не горело ни одного огня - лишь на западе стояло беловато-фиолетовое, туманное зарево городских огней, сплавляя снег и ровный покров облаков в призрачном, розоватом свечении. К востоку небо постепенно темнело, но вокруг было довольно светло - он смог бы заметить человека метров за двести. Вот только никаких людей тут не было - никаких их следов, и он был уверен, что на километры вокруг нет никого... Царила мягкая, удивительная тишина. Ветра тоже не было, - то есть, совершенно, - а мороз всего на градус или два ниже нуля, так что воздух казался почти теплым.
Сашке было сразу и страшновато и уютно в этом призрачно светящемся мире, - он был рад, что вокруг нет людей, и в то же время, боялся этого. Ощущение одиночества подталкивало его сделать нечто запретное, - но он никак не мог представить, что именно... Слева от него поднимался высокий, пологий, густо застроенный склон - и взгляд множества темных окон смущал его: казалось, что оттуда за ним наблюдают. Там проходило шоссе, и далеко на юго-востоке Сашка видел скользящие по облаками призрачные пятна света - отблески фар поднимавшихся на косогор машин. Каждый раз он старался представить, что думают эти люди, отдаленные от него на несколько километров, и даже не подозревающие о том, что их присутствие заметно так далеко, - но каждый раз у него ничего не получалось. Наверное, надо подняться повыше, - подумал он... и проснулся.
* * *
Сашка зевнул и потянулся, пытаясь понять, что бы это значило. Какого черта он поперся на дачи зимой, да ещё и ночью?.. Наверное...
Он сел, - и все раздумья вылетели у него из головы: впереди, у берега ручья, стоял мальчишка лет пятнадцати, одетый лишь в легкомысленную юбочку из каких-то длинных листьев. Первое, что бросилось в глаза - удивительно чистый золотой цвет его кожи, одновременно яркий и насыщенный, очень резко выделявшийся на фоне темной зелени. В следующий миг Сашка заметил остальные цвета, и впечатление стало более глубоким: черные и блестящие волосы гостя, спутанные крупными кольцами, лохматой шапкой венчали голову и касались плеч. Из-под них внимательно смотрели большие, широко расставленные темно-синие глаза - их цвет, такой же одновременно яркий и насыщенный, был удивительно похож на цвет сияющего синего неба. Мальчишка был рослый для своих лет, широкогрудый, с узкой талией, очень стройный, - словно отлитый из гибкого живого золота.
Сашка отметил любовно зазубренный гарпун, который гость держал в руке, - и, наконец, начал замечать черты лица: широкий лоб, четкие черные брови, густоту длинных ресниц, короткий нос, высокие скулы, пухлые губы, очень красиво очерченные, - словно дважды изогнутый лук. Лицо у мальчишки было хмурым и серьезным, но, поймав Сашкин ошарашенный взгляд, он улыбнулся - открытой, дружелюбной улыбкой. Сашка так же дружелюбно улыбнулся в ответ, и парень даже поклонился, прижав ладони скрещенных рук к груди в обычном местном приветствии.
- Эй, вставайте, у нас гости! - Сашка не очень вежливо толкнул друзей.
- Что? - Максим отбросил одеяло и рывком сел. Сашка отметил, что они с гостем вообще очень похожи - разве что волосы у Максима золотые, глаза голубые, а кожа просто загорелая...
- Ты кто? - зевая, спросил Эдик.
- Вайми. Вайми Анхиз.
Вайми снова повторил приветствие - торопливо и неловко, и в итоге получилось смешно. Мальчишки чуть не рассмеялись, - все трое, - но в последнее мгновение приняли невозмутимый вид и тоже представились.
- Откуда вы? - спросил Вайми, опираясь на гарпун, и Сашка подумал, что россказни Льяти о нелюдимости Астеров явно несколько преувеличены.
- С Земли, - ответил Максим.
- Что это?
- Планета. Другой мир. Мы здесь недавно.
- А! - Вайми мотнул головой. - И ничего не знаете, да?
- Почему? Мы и у Виксенов уже были, и у Куниц, и у Волков даже. Теперь вот вас нашли.
- А нас зачем? - Вайми посмотрел на них подозрительно, и Сашка почувствовал себя неловко. В самом деле, принимать гостей лежа в трусах - как-то не того... Впрочем, сам Вайми был одет ещё легче их. - Нам никого не надо.
- Почему? - спросил Сашка. - Скучно одним же.
- Другие все злые, - спокойно пояснил Вайми. - Или хотят от нас чего-то непонятного. С ними плохо.
- А с нами? - обиженно спросил Максим.
- А с вами интересно, - сознался Вайми. - Потому что вы новые. Старых-то я всех давно знаю - что подумают, что скажут... Всегда одно и то же. Скучно.
- А вы здесь давно? - спросил Эдик.
