– Тогда придумаю что-нибудь еще, – говорю себе под нос и дергаю вниз клок спутанных нитей. Он падает мне на голову белой паутиной. –
– Ты выглядишь усталой, мама, – отрывает меня от работы голос Микаэля.
Я сижу на корточках у стеллажа, расставляя книги на нижней полке. Микаэль занимается тем же самым на верхних полках, сидя на ступеньке стремянки. Зажав локтем перекладину, чтобы не упасть, он разворачивается в сторону ближайшей винтовой лестницы.
Нэлл останавливается, держась за перила тонкой рукой. На ее пальцах резко выделяются побелевшие костяшки. На плечах – неизменный компаньон, синяя виверна. Одним крылом та хлопает Нэлл по лицу. Раздраженно отпихнув виверну в сторону, Нэлл отвечает сыну слабой улыбкой.
– Я на самом деле устала и не отрицаю этого.
– Привязка была сложной?
Нэлл хмыкает.
– Возможно. А может быть, она тяжело далась, потому что я старею.
Микаэль тихо смеется, и не без причины. Нэлл стара – ей добрых триста лет с хвостиком, – но здесь, в Эледрии, возраст чувствует лишь тот, кто сам того хочет. При желании тут можно жить как нестареющий фейри. Микаэль говорил, что Нэлл внешне состарилась год назад, после смерти мужа… Но даже если так, я никогда не видела, чтобы она вела себя как старушка.
– Ты сегодня занималась привязкой Дылды? – с легким интересом спрашивает Микаэль. – Или Королевой с восемью коронами? В последнее время она стала очень беспокойной.
– Нет, я переписывала заклинание Безглазой Женщины.
Наступает тишина. И чувствуется напряжение, которого не было секундой раньше. Я перевожу взгляд с Микаэля на Нэлл и обратно. Они смотрят куда угодно, но не друг на друга и не на меня. Микаэль вдруг сильно заинтересовывается собственными ногтями.
– Мне казалось, заклинание Безглазой продержится еще пару недель, – нарушает он неловкое молчание.
Нэлл качает головой.
– Оно разрушалось быстрее, чем мне бы того хотелось. Я не уверена, но у меня ощущение, будто кто-то в него влез.
– Влез? – пораженно переспрашиваю я, опустившись на колени. – Кто-то влез в заклинание одного из сильнейших рейфов?
– Похоже на то, – отвечает Нэлл, опять же не глядя на меня.
– Но кто бы мог это сделать? – На ум приходит неприятная мысль. – Это… это ведь не Вербена?
Нэлл закатывает глаза.
– Учитывая то, что она заперта в западной башне, – вряд ли. – Она внезапно впивается в меня пронзительным взглядом. – У меня сложилось впечатление, что книгу читал тот, кто не вполне понимал, чем нам всем это грозит. Тебе об этом ничего не известно?
Снова повисает тягостное молчание. У меня учащается пульс. Несколько недель назад я самовольно спустилась на тринадцатый этаж и попыталась прочитать гримуар из тринадцатого хранилища. Но я ведь не могла этим повредить заклинание! И столько времени прошло. Если бы я напортачила с гримуаром, то это бы давно обнаружили.
Нэлл пристально смотрит на меня, и мне не по себе под ее слишком знающим взглядом. Возможно ли, что… эта Безглазая Женщина… мой рейф?
Я выдерживаю тяжелый взгляд Нэлл и, хотя к щекам приливает кровь, невозмутимо улыбаюсь.
– Нет. Мне ничего не известно.
Голубые глаза старого библиотекаря буравят меня, но я не отвожу взгляда, стойко цепляясь за свою ложь. Мне совершенно не нужно, чтобы они узнали о том, что у меня хватило глупости без разрешения и в одиночку зайти в одно из хранилищ.
– Привязка прошла успешно? – спрашиваю я, следя за тем, чтобы голос не дрогнул.
Нэлл поджимает губы и коротко кивает.
– Да. Проблема предотвращена. И все же меня крайне беспокоит мысль, что кто-то листает Великие Гримуары с сильнейшими рейфами. Придется поговорить с Кхас о безопасности, убедиться, что она должным образом выполняет свою работу.
С этими словами Нэлл, тяжело ступая, продолжает подниматься по лестнице. Однако, сделав несколько шагов, она замирает и смотрит на нас поверх изгиба перил.
– О, совсем забыла! Я слышала, принц вернется к Великому Полету.
У меня вспыхивает лицо, и я спешно отворачиваюсь к книжным полкам.
– Правда? Давно пора! – отвечает Микаэль.
– Мне сказали, он привезет с собой из Солиры не только принцессу Илюзин, но и толпу придворных, – ворчит Нэлл. – Новизны им захотелось, видишь ли. Вот принц и пригласил их в Веспру поглазеть на троллей и их образ жизни. – Она фыркает, недовольная подобной ерундой. – Во дворце устроят бал. Мы все приглашены на него.
– Что? – вырывается у меня.
Мой возглас остается незамеченным, заглушенный радостным криком Микаэля.
– Хочешь сказать, нас позвали в высшее общество лордов и леди Солиры? Вот это удача! – Младший библиотекарь со смехом подергивает лацканы, опасно балансируя на стремянке. – Я надену лучший из своих костюмов, начищу туфли и успею потанцевать с парочкой красоток фейри, прежде чем они поймут, что я не один из них! – Он подмигивает мне. – Не хмурьтесь, мисс Дарлингтон! Мы все прекрасно проведем время. Скажи мне, матушка, все ли дворцовые служащие приглашены?
