Я наклоняюсь и, почти касаясь губами его уха, шепчу:
– Вы лжец, Кастиен. Но меня вы больше не обманете. Никогда.
Выпрямившись, прислоняюсь затылком к стене и смотрю на дверь. Я жду. Молю о проблеске света. И в это самое мгновение вдруг осознаю очень странную мысль. Мысль, которая вызывает у меня новый приступ истерического смеха, – я хочу быть здесь. Хочу быть частью библиотеки Веспры. Хочу проявить себя. Хочу быть достойной возложенной на меня задачи.
Впервые за всю свою жизнь я чувствую, что у меня есть возможность найти свое место. И это пугающая мысль.
В коридоре гулким эхом отдаются шаги. Появляется свет. У меня екает сердце. На миг, хотя я знаю, что привязка принца сильна и крепка, я пугаюсь: а если это рейф?
В дверях с высоко поднятым фонарем появляется Микаэль, и я всхлипываю от облегчения.
Кивнув мне, Микаэль заходит в хранилище. За ним следуют две фигуры: Кхас и Илюзин. Илюзин в своем золотом наряде, излучающая золотистый внутренний свет, ослепляет привыкшие к темноте глаза. Ее лицо свирепо и угрюмо, и я впервые понимаю, что младшая принцесса Солиры тоже в своем роде воительница.
Однако действовать начинает не она, а Кхас. При виде принца капитан вскрикивает, бросается к нему и подхватывает его на руки. Книга с заклинанием выпадает из его безжизненных пальцев, но я ловлю ее прежде, чем она падает на пол. Почувствовав рвущуюся наружу силу, крепко прижимаю книгу к животу.
Илюзин подходит к Кхас и прощупывает пульс принца.
Покачав головой, замечает:
– Он жив. Пока. – Обращается она только к Кхас, по обыкновению не замечая моего присутствия.
Капитан поворачивается к Микаэлю.
– Его можно вынести отсюда? Это безопасно для него?
Микаэль кивает.
Без лишних слов Кхас выносит принца за дверь, и Илюзин выходит вслед за ней. Я делаю шаг за ними, но Микаэль удерживает меня за локоть.
– Подождите.
Я перевожу взгляд на него, затем на книгу в своих руках. Я только что чуть не вынесла ее из хранилища.
Микаэль молча ставит упавший постамент и проверяет, не рухнет ли тот снова. Скинув остатки старого гримуара, жестом показывает положить на его место новую книгу. Я кладу ее на постамент и спешно отступаю. Касаясь вырезанных на его краях рун, Микаэль едва слышно произносит слова на другом языке, в котором я узнаю древний аранельский. Руны вспыхивают бледно-красным светом и медленно гаснут, оставляя легкую розовую дымку.
Закончив с этим, Микаэль поворачивается ко мне.
– Идем, – зовет меня он.
Я сижу на холодном каменном полу коридора напротив двери в комнату принца. Во всяком случае, мне так кажется. Я не уверена в этом, поскольку дверь полностью сливается со стеной. Но где-то здесь пропали из виду Илюзин и Кхас. Поэтому я жду. В одиночестве.
Спустя время меня находит тут Лир и уговаривает вернуться в комнату и лечь спать. Я не могу. И не хочу.
– Что мне сказать детям, госпожа? – спрашивает Лир, осознав, что меня ни уговорить, ни запугать.
Я опускаю голову и закусываю губу, справляясь с эмоциями.
– Скажи им, что я вернусь, как только смогу, – произношу, уверившись в том, что голос не будет дрожать. – И… и прошу тебя… – Я беспомощно смотрю на Лир.
Грустно улыбнувшись, она гладит меня по голове, будто я маленький ребенок.
– Я все сделаю, – обещает Лир и уходит.
Я снова смотрю на стену с дверью. Луна зашла, и в коридоре очень темно. Обреченный город всегда окутан сумерками, но сегодня они больше напоминают ночь. Я напряжена до предела, вслушиваясь в темноту в ожидании хоть какого-то звука по ту сторону стены.
В конце концов я задремываю, и из дремы меня выдергивает ощущение, что кто-то сел рядом. Микаэль. Он прислоняется спиной к стене, подтягивает ноги к груди и кладет локти на колени.
– Как Андреас? – тихо спрашиваю я.
– Очнулся, – отвечает Микаэль и через пару секунд добавляет: – Он в здравом уме.
Я киваю. Хоть это приносит облегчение. Горло перехватывает от необходимости задать еще один вопрос. Я не желаю его задавать.
Наконец, не в силах посмотреть на Микаэля, шепчу:
– А Нэлл?
Он не отвечает. Роняет голову на колени, и мгновением позже я слышу сдавленные рыдания. Я не в силах унять его боль и могу лишь обнять его за плечи, как Оскара на лестнице погреба. И сижу, заливаясь слезами, обнимая осиротевшего мужчину, оплакивающего потерю своей матери.
Когда Лоуренс наконец открывает дверь и выглядывает в коридор, я уже снова одна. Поначалу слуга проходится взглядом у меня над головой, а потом вздрагивает, увидев меня на полу в пышном облаке серебристых юбок бального платья.
– Мисс Дарлингтон! – восклицает он. – Что вы здесь делаете?
Я впопыхах встаю, наступая на тонкую ткань платья и не обращая внимания на ее громкий треск.
– Лоуренс, принц… Он?..
