– Клятв в вечной любви от тебя я точно не ждала, – буркнула Ника.
– Повелитель, – шутливо поклонился появившийся в зале мужчина. Курт, как запомнила Ника.
Рядом с ним возникли еще двое. Второй мужчина, Марат, и та самая гадина, что являлась в покои к Нике.
– Делур, – мурлыкнула женщина, томно взглянув на Кирилла и проигнорировав Нику.
Марат скупо склонил голову и с интересом уставился на девушку.
– Это Ника, – притянув ее к себе за талию, сказал Кирилл. – Отныне она моя невеста. Со всеми вытекающими. Надеюсь, это ясно?
Кирилл обвел собравшихся взглядом, в котором Нике почудился вызов. Он боится их неодобрения?
– Невеста? – прошипела гадина. – Делур, она же… Ты в своем уме?! – выкрикнула она и захрипела. Едва заметный пас рукой, и ее горло обвила тугая полоса густой тьмы.
– Эта неучтивая особа – Эмма, не думаю, что вы подружитесь, – обратился Кирилл к Нике, все еще сдавливая горло женщины.
– Отпусти… – прошептала Ника в ужасе.
Кирилл усмехнулся и отозвал тьму. Так, что брюнетка отлетела в сторону и упала на пол.
Злобно сверкнув глазами, она исчезла.
– Мы уже имели честь, – холодно произнес Курт, глядя на Нику. – Если ты уверен в своем решении, то нам не остается ничего, кроме как принять его.
Он поклонился и тоже исчез. А вслед за ним и молчаливый Марат.
– Не особо-то они довольны, – заметила Ника.
– Это их проблемы. Ника, – он взял ее за плечи, – если кто-то посмеет обидеть тебя – я развею их в пыль. Не сомневайся.
– Кирилл… Зачем все это? Почему ты не хочешь услышать меня? С кольцом или без – это не мой выбор остаться здесь.
– Давай не будем по десятому кругу обсуждать одно и тоже, ладно?! Таково мое решение! – прогремел он, и под его бледной кожей поползли черные змейки.
– Я могу идти или мое пребывание в Суре на сегодня еще не завершено? – спросила она мрачно.
– Можешь… Но не забывай, я жду тебя завтра.
Теперь, когда она отлично чувствовала расположение всего в Луйире, Ника безошибочно перенеслась в Александрию, прямо в Готен.
Она знала, кого увидит в нижнем зале за мгновение до того, как появилась там. Сергей, Клара, Эрик, Луиса и Джамаль. Почти полный набор.
Ее заметили сразу. Кто-то ахнул, и пять пар глаз уставились на нее. Луиса смотрела растеряно, Клара облегченно, Эрик недоверчиво и хмуро, Джамаль как всегда тепло и доброжелательно, а вот Сергей… Едва взглянув на Нику, он вылетел из зала, громко хлопнув дверью. Ника опустила глаза. Платье. Одеяние опять выдало ее. Белое в пол пышное платье было испещрено черными нитями и покрыто дымкой. Невеста тьмы.
«Я не хотела этого!» – хотелось выкрикнуть ей, но она промолчала. Здесь, в оплоте сохранившегося света, она чувствовала себя прокаженной. Помеченной тьмой. Впрочем, так оно и было. Кирилл оставил на ней метку своей истинной владычицы.
– Мне уйти? – спросила она, подняв глаза. – Я не могу это изменить. Не могу снять, – Ника показала на руку. – Могу только уйти. На время оттуда и навсегда отсюда, если вы так пожелаете.
– Мы не желаем, девочка, – сказала Клара и, подойдя, чуть приобняла. – Мы очень переживали и рады, что ты смогла вернуться.
– Ты как? – тихо спросила Луиса.
Ника пожала плечами.
– Он дал мне возможность бывать, где захочу, но с условием каждую ночь возвращаться. Его свита недовольна, и их можно понять. Не знаю, чем все это закончится.
– А ты?
– Я? Мне кажется, от меня вообще ничего не зависит. Я уже ничего не понимаю. Как вы? Щит?
Вместо ответа Луиса поспешно отвела взгляд.
«Странно, – подумала Ника, но тут же осознала: – Они не доверяют мне больше. Зря я пришла».
– Поговорим? – сказал подошедший ближе Джамаль.
– Конечно, – выдохнула Ника понуро, и мужчина отвел ее к ближайшему диванчику.
– Ты в смятении, – изрек он очевидное, когда они сели. – Ты больше не видишь, как достичь цели, да и сама цель не кажется такой же ясной, как прежде. Но не забывай, что у человека всегда есть выбор.
– Я не понимаю, Джамаль, в чем выбор?! Я не вижу для себя никаких вариантов и не знаю, что сделать, чтобы они появились. Меня никто не спрашивает и не дает возможности выбирать!
– У света при столкновении с тьмой всегда два пути: погаснуть или осветить тьму собою. Сбереги свой светильник, укрой до времени стеклянным колпаком, если это требуется, но сохрани. Ты поймешь, когда настанет время. И да, Ника, не отрицай то, что живет в твоем сердце, каким бы неправильным оно тебе ни казалось. Как знать, быть может, именно оно – ключ?
Он тепло улыбнулся, положил руку ей на плечо, а потом медленно встал и ушел, оставив Нику в еще большей растерянности. Ей казалось, он знает о творящемся у нее в душе много больше ее самой. Только вот слова его на этот раз нисколько не помогли ей.
***
Настырное треньканье никак не смолкало, вырывая сопротивляющуюся Нику из забытья. Опознав звук как сигнал своего мобильного, девушка на ощупь приняла вызов.
– Да? – просипела она пересохшим горлом и закашлялась.
– Ника!!! – загрохотало в трубке. – Уже одиннадцать, а ты до сих пор не дома! И вещи не собраны. Самолет не будет дожидаться лично тебя!