– Кхе-кхе-кхе, – рассмеялся мужчина. – Не стоит так пугаться. На самом деле я толком и не помню, что точно мой дядюшка араб об этой книге говорил. Но он уверял, что когда-нибудь придет тот, кто спросит о лунных богинях, и велел отдать ему книгу. Это все, остальное узнаешь из самой книги. Ты ведь умеешь читать? – с самым серьезным видом спросил он.
– Да, – кивнула Ника, совершенно сбитая с толку. – Я обязательно все прочту. Спасибо вам, – прошептала она и направилась к двери.
– Ох, постой! Чуть не забыл! – прокричал продавец и снова куда-то убежал. – Это тоже тебе, – сказал он, вернувшись, и протянул ей серебряную цепочку с покачивающимся на ней медальоном. Необыкновенно красивый цветок, вписанный в круг и усеянный маленькими белыми камушками, поблескивающими словно капли волшебной росы, против воли притягивал взгляд.
– Вы уверены, что хотите вот так просто отдать его мне? – спросила пораженная Ника, принимая дар. Просто не в силах не принять, настолько он манил ее.
– Да, девочка. Но помни, сила Луны для Земли и людей всегда была двоякой. Ее мертвое тело и его излучения губительны для всего живого и в то же время отраженный солнечный свет, усиленный лунной богиней света – дарует жизнь. Знать, который из процессов идет сейчас – великая мудрость.
Ника открыла рот от удивления, но так и не смогла ничего сказать. Этот продавец оказался не так прост, как Ника подумала вначале. Потрясенная она вышла из магазина и, спрятав книгу в рюкзак, быстро пошла к гостинице.
Дождавшись, когда Нелли пойдет в душ (их с сестрой поселили в один номер), Ника достала книгу и удивительной красоты медальон. Неожиданный подарок манил поскорее узнать его секреты, но изучать его в присутствии сестры Ника не хотела. О том, куда занесло ее во время прогулки, она, конечно, никому не сказала. Как не могла поделиться с родными и всем, что происходило с ней в последнее время.
Ника аккуратно обтерла влажной салфеткой пыль с обложки. По ее центру поблескивал большой белый круг, чуть рельефный на ощупь. Сзади располагался точно такой же, но черный, окруженный неизвестными Нике символами.
Нелли, выходя из ванной, случайно погасила в номере свет, и Ника, поспешно убирая книгу обратно в рюкзак, заметила, как засиял в темноте круг. Любопытство взыграло с новой силой, но его пришлось отложить.
Засыпая, Ника вспоминала странную лавку и удивлялась, как такое вообще могло произойти?
«Неужели неведомые силы уже тогда, во времена, когда книга попала на хранение в лавку, знали, что Оксана решит сыграть свадьбу и пригласит нас в Нижний? – спрашивала она себя, теребя так и оставшийся зажатым в руке медальон. – Знали, что именно сейчас Луйир будет остро нуждаться в помощи?.. Не бывает так! – Ника попыталась отогнать навязчивые мысли. – Может, в книге и нет ничего ценного…»
Проворочавшись с полчаса, Ника поняла, что это бесполезно. Она прислушалась к размеренному дыханию сестры и осторожно встала.
Луна, еще не успевшая пойти на убыль, ярко освещала балкон, на который с книгой подмышкой вышла Ника. Поежившись, она достала фолиант на свет и вновь поразилась вспыхнувшему сиянию. Казалось, маленькие невесомые искорки отлетают от серебристого круга и рассеиваются в пространстве.
– Удивительно, – выдохнула она и взглянула на медальон, цепочка с которым была намотана на запястье. Тот тоже как будто слегка светился.
Подчинившись внутреннему зову, Ника приложила волшебный цветок к миниатюре Луны и на мгновение забыла, как дышать. Медальон исчез, буквально распавшись на множество мельчайших песчинок, и тут же собрался воедино, ярко вспыхнув голубым светом. Цветок погас, а Ника продолжала смотреть на него, пытаясь осознать случившееся. Если бы не стоявшие в глазах всполохи, она решила бы, что ей привиделось, до того невероятным было явление.
– Я же не сплю, – проведя пальцем по мурашкам на руке, прошептала Ника. – Но как подобное возможно тут, на Земле?.. Или я банально схожу с ума?..
Стоять на балконе было холодно, к тому же дверь, ведущая на него, не закрывалась снаружи. Опасаясь простудиться самой и заморозить сестру, Ника пошла обратно в постель.
– Магия… Может ли быть? – пробурчала она, закутавшись в одеяло, и заснула.
Несмотря на новые способности и какой-никакой опыт, выбор места переноса в Луйир все еще давался Нике с трудом и чаще происходил спонтанно. Вот и сейчас она появилась не в пустынных землях, где можно было бы побыть в одиночестве и подумать, а сразу в замке Делура, в своих покоях. Появилась и тут же отпрянула от едва не спустившего ей прямо на нос огромного паука.
– Какого черта?! – шепнула она и замерла. Со всех сторон раздавалось противное шуршание. Светильники оказались выключены, и разглядеть что-либо в почти кромешной тьме было нереально. Однако чувство самосохранения требовало убедиться в отсутствии опасности, а потому Ника как могла напрягала зрение.
Когда ее ноги что-то коснулось, она взвизгнула и подскочила на месте, а потом в откуда-то появившемся лучике света увидела полчища красноглазых отвратительных пауков.