Девушка как ошпаренная подскочила на кровати, за что тут же поплатилась вспышкой головной боли.
– Так когда ты будешь? – спросила ее удивительная мама совершенно спокойно.
– Скоро, мама, не переживай, я успею.
– Давай, Никуля, поторопись, до вылета всего четыре часа, если ты не придешь вовремя, нам придется лететь без тебя. Но, боюсь, Оксана не поймет, по какой такой веской причине ты пропустила ее свадьбу. Насколько я помню, Игорь живет недалеко, – добавила она и отключилась.
«Вот это да», – потрясенно подумала Ника и, схватившись за голову, простонала: – О, нет…
Она чувствовала себя по-настоящему паршиво, но много хуже недомогания было понимание – ей нужно быстро, очень быстро вставать, приводить себя хотя бы в относительный порядок и нестись домой.
– Они все-таки спохватились, что ты не ночевала дома? – раздалось поблизости, и Ника увидела пристроившегося на разложенном кресле Ежа.
– Знаешь, мне кажется, они решили, что я непозволительно долго засиделась в девках и теперь только «за», что я пустилась во все тяжкие. Хотя я и не пустилась. Кажется, – сказала она и с сомнением посмотрела на друга. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– О том, как ты посягала на мою давно канувшую в лету невинность? – усмехнулся он. – Не хочу.
– Не знаю, что на меня нашло… – протянула Ника смущенно. – Но, Ёж, спасай! У тебя есть что-нибудь от этого? – спросила она и сдавила пальцами виски.
– А то!
Мотоцикл Ежу пришлось бросить у клуба, а потому подвезти ее до дома он не мог. Впрочем, мама была права, жил он недалеко.
Прощаясь у двери, Ника с вселенской печалью в голосе спросила:
– Как я там буду? Три дня одна!
– Ты говорила с ним? – спросил Ёж серьезно.
– Да, господи, да… Со мной что-то происходит, и я боюсь оставаться одна. Эти твари… Ёж, они слушаются меня!
– Кольцо?
– Наверное, – кивнула она. – И статус его невесты.
– Однако он заходит все дальше… Но я верю в тебя. Нам никогда не выпадает то, что нам не по силам, – сказал Ёж и похлопал ее по плечу. – Ты справишься.
На самолет Ника, помятая и отставшая от родителей на полчаса, все-таки успела. Нижний Новгород, где жила ее двоюродная сестра Оксана, встретил их ливнем и приятной свежестью. Нике всегда нравилось, как легко здесь дышится, и вместо ужина и распаковывания немногочисленных вещей, она отправилась на прогулку к Волге. Отрешившись от всего и не позволяя себе думать, она просто наслаждалась покоем и открывающимися просторами. Желая продлить удовольствие, обратно она пошла другой, еще неизведанной дорогой.
На город опустились сумерки, но уличное освещение в этой его части было весьма скупым. В какой-то момент Нике показалось, что идущие за ней молодые люди проявляют излишнюю заинтересованность ее персоной. Всегда осторожная, она поняла, что сильно сглупила. Гулять в чужом городе в такое время одной не могло быть хорошей идеей. Ведомая странным чутьем, Ника быстро свернула в какой-то проулок и, заметив неброскую вывеску эзотерической тематики с табличкой «Открыто» на двери, заскочила внутрь.
На звякнувший колокольчик из глубины магазинчика вышел пожилой мужчина с усиками и приветливо улыбнулся.
– Могу ли я быть полезен прелестной посетительнице?
Ника огляделась. Статуэтки, картины, украшения, книги, благовония…
– Я просто посмотрю, – сказала она растеряно и пошла к книгам.
– Я с радостью подскажу лучшие книги по интересующей тематике, – не сдавался продавец. – Что вы предпочитаете? Фэн-шуй, Таро, эзотерика, парапсихология, гипноз?
– А есть что-нибудь о Луне? – вдруг спросила Ника и едва не прикрыла рот рукой, так неожиданно прозвучал этот вопрос для нее самой.
– О Луне. Хм, хм… Нечасто теперь интересуются ночным светилом, но одна стоящая вещь у меня есть. Только обещайте сразу сказать, интересна она вам или нет, ведь такая книга должна непременно дождаться своего владельца.
– Хорошо, – тихо согласилась Ника, еще больше теряясь.
Хитро и как будто предвкушающе взглянув на девушку, мужчина удалился вглубь лавки, а Ника вместо того, чтобы сбежать из странного магазинчика, почему-то осталась.
«Что если в его книге отыщется рецепт, как спасти Луйир?» – скользнула чудная мысль и тут же исчезла. Надеяться на такое было более чем наивно, но Ника ничего не могла с собой поделать. Ответов ей катастрофически не хватало.
– Вот она, – сдувая пыль с потертой обложки, гордо произнес продавец.
Ника удивленно воззрилась на нетоварного вида фолиант.
– Тебе важна обложка или содержание? – не теряя довольного вида, спросил мужчина. – Ну же, говори, что бы ты хотела узнать.
– Эм… Ну… Что было на Луне раньше?
– Уверена, что тебя интересует именно это? – спросил мужчина, прищурившись.
Ника, давно забывшая, зачем вообще зашла в эту лавку, уставилась на книгу. А что если?..
– О богине… Богинях, – пролепетала она.
– Она твоя, – сказал продавец удовлетворенно и вложил тяжелую книгу в ее руки. А затем как ни в чем ни бывало отправился к себе за стойку.
– Но…
– Что-то еще?
– Я ничего не заплатила.
– О, если эта книга ждала здесь именно тебя, то ты еще заплатишь свою цену.
Нике совсем не понравилась эта двусмысленная фраза.