Глупое сердце невольно сжалось от вида темных теней, залегших под его глазами, от ощущения усталости и облегчения, вырвавшегося у него, когда она появилась.
«Тьма словно наказывает его за меня», – вдруг подумала Ника. Она не знала, почему решила так, но отчего-то уверилась в своей правоте. Невзирая на все, ей было жаль его.
– Ты можешь не ходить к ней? – спросила она.
– Нет. Я связан, Ника, – ответил он, подойдя и проведя пальцами по ее волосам.
– Ты сам связал себя, – сказала она тихо, смело заглядывая ему в глаза. – А теперь и меня.
– Да, – усмехнулся он и отошел.
Ника уже собралась попрощаться и перенестись куда-нибудь на ветреное плато, но Кирилл опередил ее.
– Не так быстро, Ника. Не сегодня. Что произошло в твоих покоях?
– Мне тут не рады. Ожидаемо, – буркнула она.
– Кто? – спросил он грозно, хотя Ника не сомневалась, что хозяин замка и сам знает ответ. Впрочем, она могла ошибаться.
– Пауки, – усмехнулась Ника. Она не привыкла обвинять кого-то бездоказательно. – Хотя, они как раз были рады.
Кирилл зашипел, и наивное сердце пропустило удар.
«Он знает, что я боюсь пауков, он зол, что кто-то использовал этот страх против меня», – так хотелось поверить…
– Будь уверена, я накажу ее.
– Я не могу быть уверена, что это она.
– Зато я могу, – хищно улыбнулся Кирилл. – Больше никаких пауков в моем замке. Никогда.
И он снова подошел, склонился к волосам, вдохнул запах.
– Зачем ты остригла их?
– Не смей спрашивать! – неожиданно зло ответила Ника и отвернулась.
– Малыш… – прошептал он и обнял ее со спины. – Я совершил ошибку и пытаюсь ее исправить.
– Слишком поздно.
– Разве? – шепнул он на ухо, и мурашки побежали по всему телу. – Скажи, что тебе все равно, скажи, что безразличен, – говорил он, поглаживая плечи и спину. Потом осторожно развернул лицом к себе и поцеловал. Она не пыталась оттолкнуть его, вырваться. Больше всего на свете она хотела понять, прав ли он? А Кирилл… не торопил, касаясь нежно и бережно, словно боясь спугнуть. Так не похожий на самого себя.
– Красивое платье, – выдохнул он, чуть отстранившись.
– Была недавно на свадьбе, – шепнула Ника, смутившись. Не желая, чтобы он подумал, что она старалась для него.
– Тебе идет, – сказал он тихо. – Значит, на свадьбе? Еще двое устроили свою судьбу?
– Им повезло.
– Не поздно все изменить. Согласись…
– Нет.
– Тогда просто потанцуй со мной, – шепнул он и притянул к себе.
Взгляд серебристо-серых глаз затягивал, Нике хотелось коснуться его волос, провести рукой по лицу, прижаться сильнее, но она училась сдерживать неуместные порывы, не поддаваться очарованию… Только вот получалось плохо.
Из ниоткуда раздалась негромкая музыка, и мужчина закружил ее в танце, больше похожем на полет. Она следовала за ним, чувствуя странное единение и неожиданный покой. Она позволила себе отпустить не желания, а чувства. Чувства, в которых так тяжело, но необходимо было признаться самой себе.
Шум, словно шелест тысячи крыльев, заглушил собою мелодию, и Кирилл резко остановился.
– Что это? – спросила Ника встревоженно.
– Господин, вы нужны снаружи, – поклонился появившийся в зале Гилмор.
– Похоже, у нас гости, – сказал Кирилл, глядя Нике в глаза. – Тебе лучше уйти, малыш. Увидимся на Земле. – И, поцеловав ее в макушку, он испарился.
Ника, предчувствуя надвигающуюся беду, подошла к стене. Та тут же прорезалась узким окном-бойницей. Снаружи обнаружились Сергей, Эрик и Борис. Трое безумцев в средоточии тьмы, неуязвимой в месте своей силы.
Стоя на одинаковом расстоянии друг от друга, мужчины сначала бросали в сторону замка шары голубого пламени, а потом каждый из них достал по маленькому ярко светящемуся камню и небольшому флакону.
«Эфир, – догадалась Ника и с ужасом осознала: – Хотят пробить защиту замка».
– Ник, Ника…
Девушка открыла глаза и от неожиданности вздрогнула.
– Ёж?!
Она непонимающе огляделась. Ее комната. Но что тут делает Игорь?
– Не стал тебя вчера будить, – объяснил друг. – Мне пора. Выпустишь?
– Да, сейчас, конечно, – пробормотала Ника, вставая. – Блин, что родители подумают?
– Думаешь, они еще не все успели о нас подумать? – ухмыльнулся он. – Особенно после твоей ночевки у меня.
– Да, ситуация… – протянула Ника и вдруг отчетливо вспомнила произошедшее в Луйире.
Перед пробуждением она успела почувствовать, как содрогнулся замок, но не под ударами путешествующих, а от недовольства потревоженной Тьмы. Темные струи понеслись из основания замка вверх. Проходя через стены и перекрытия, они сливались над замком в непроглядные свирепые тучи, стремительно разрастающиеся и затягивающие собою все вокруг.
– Что же они натворили? – прошептала Ника и сдавила пальцами пульсирующие виски.
– Что случилось?
– Они напали на Сур. На замок!
– Напали? – не поверил Ёж. – Кто? Как им удалось?
– Нужно найти Сергея, – пробормотала Ника. – Если он еще жив.
Провожая ошарашенного друга, она схватила телефон и набрала номер ветеринара.
– Не отвечает, – сказала уже у дверей.
– Что будешь делать?
– Попытаюсь найти и образумить.
– Сергея или Кирилла?