– Меня тоже в прогульщики, да? За одну «энку»?
– Да, – грустно ответила подруга. – Он всем, кто с пропусками, доклады раздавал, сказал без доклада на коллоквиум не допустит, почти всей группе раздал. Я тебе тоже взяла, но получилось только на эту пятницу, успеешь?
– Понятно. Спасибо, Юль.
– Я тогда тебе сейчас тему смс-кой скину. И не забудь, завтра семинар по квантовой, тоже готовиться надо.
– Да, точно. Значит, будет чем заняться.
– У вас с Ежом все хорошо? Ты какая-то грустная.
– Юль… Нет ничего у нас с Ежом. Прости, что сразу не сказала.
– Так, стоп. Как это, нет? Вы поссорились что ли?
– Нет, Юль. «Нет» – значит, и не было ничего. Мы просто друзья и все.
Юля не стала ничего выпытывать, и Ника поняла, что всерьез обидела подругу, но объясняться у нее не было сил, да и что она могла объяснить?
Настроение после разговора опустилось еще ниже. Чувствовала Ника себя откровенно скверно.
– Остался хоть кто-то из близких мне людей, кому я еще не успела насолить? – спросила она Мусю, трущуюся об ее ногу, и пошла к себе.
До самого вечера Ника пыталась сосредоточиться на учебе, что получалось из рук вон плохо. Чем темнее становилось за окном, тем чаще мысли ее уносились в Луйир, а глаза поглядывали на кровать. В результате начать работать над докладом она не успела, да и к семинару подготовилась весьма посредственно.
Отдав дань совместному проживанию с родителями, а именно поучаствовав в приготовлении ужина, его поедании и ликвидации последствий сего процесса, она наконец-то отправилась спать.
Темнота, бархатная и знакомая; шорохи, доносящиеся из соседних комнат и квартир, приглушенные шумы с улицы; чуть влажная наволочка от недосушенных после душа волос… Привычные ощущения и обстановка не помогали отвлечься от скручивающего внутренности, зашкаливающего страха. Как заснуть, когда боишься увидеть поверженных друзей, а твое тело скрутило узлом?
Промучившись с полчаса, Ника подошла к окну и, сжав медальон, посмотрела на Луну.
– Алтара… Если все это правда, светлая богиня, помоги. Убереги их всех, прошу. И направь меня в Луйир поскорее.
И все-таки она опоздала. Когда Ника появилась в Суре, битва была уже в разгаре. Замок окутала непроницаемая дымка, колышущаяся и временами прорезаемая вспышками молний.
Путешествующие стояли кольцом на равном расстояние друг от друга. Ника заметила Клару, Бориса, Луису, Томаса и еще двоих незнакомых парней. Их несомненно защищали светлые руны, только вот это не объясняло светящихся ломаных линий, что расходились между ними подобно электрическим разрядам.
Сама Ника оказалась стоящей между друзьями и маревом, скрывающим теперь замок.
– Рей, быстрее, замкни цепь! – прокричала Луиса и бросила печальный взгляд на Нику.
«Что же они задумали?»
Ника развернулась и встретилась глазами с Сергеем.
– У тебя есть последняя возможность решить, с кем ты, – сказал он, запуская струей света прямо в Кирилла.
– Да уж, малыш, решай уже что-нибудь, – усмехнулся Кирилл, создавая щит из клубящейся тьмы и играючи отбивая атаку. – Твои приятели всерьез решили убить меня, а заодно и самих себя. А мне так не хотелось бы тебя огорчать.
Ника в ужасе смотрела, как Сергей яростно забрасывает Кирилла огненными шарами, пытается достать плетью и понемногу отступает. Она помнила, как одним пасом Кирилл едва не задушил гадину Эмму и понимала, что ему ничего не стоит убить Сергея. Но он ждет. Чего? Неужели ее решения?
Однако Кирилл не один сражался на стороне Тьмы, и сподвижники его щадить никого не собирались. Повернув голову на чей-то хриплый стон, Ника увидела, как Курт повалил Эрика на землю и сомкнул черный хлыст у того на горле.
– Нет… – выдохнула Ника и непроизвольно вытянула руки вперед. Звон колокольчиков и аромат жасмина наполнили пространство, а из ее ладоней потоком полились серебристые искры. Окружив парня, они чуть приподняли его над землей, и уже через мгновение он исчез.
Ника изумленно посмотрела на свои руки и вскрикнула от обжегшего спину удара.
– Поиграем? – мурлыкнула Эмма, выходя у нее из-за спины, и замахнулась зажатым в руке хлыстом.
– Уходи сейчас же! – прокричал Сергей.
Поздно. Не успев отойти от первого удара, Ника упала от второго. Колени увязли в пепле, и чей-то отчаянный крик «Ника!!!» достиг ее вместе с новой волной боли.
Она слышала, как зарычал Кирилл, но не смогла не только ничего сказать, но даже просто вдохнуть. Страх, что она задохнется там, в реале, затмил собою все. До тех самых пор пока Ника не увидела, как далеко в сторону отлетело тело неподвижной Эммы, а Кирилл, отвлекшись на бой с этой гадиной, пропустил очередной сгусток света, брошенный Сергеем.
С огромным ожогом на груди Кирилл упал на колени и улыбнулся ей.
– Зачем?.. – одними губами спросила она, переводя взгляд с любимого на Сергея.
Сергей замер, и в накрывшей пространство звонкой тишине Ника услышала злой шепот:
– Твое время ушло.