– Ты чего? – удивился парень.
– Все хорошо. Пешком?
– Ага. Зря ты не взяла зонт.
– Не сахарная. Ты же знаешь, я не люблю зонты, – сказала Ника, беря Ежа под руку и поудобнее размещаясь под его зонтом.
Ёж усмехнулся, но промолчал.
В метро с Никой творилось неладное. Проезжая одну из пересадочных станций, она буквально боролась с собой, чтобы не выйти. Когда же платформа осталась позади, навалилось беспокойство.
– Все хорошо? – нахмурился Ёж.
– Тянуло выйти на Сенной, – призналась она.
– Так может надо было? Заклинание сработало?
– У меня доклад, – покачала Ника головой. – Придется искать после.
Сосредоточиться на занятиях получалось плохо, Нику не оставляло ощущение, что она должна быть в совершенно другом месте. Как докладчик она тоже не блистала, но, как ни странно, профессор ничего по этому поводу не сказал. Он вообще был непривычно рассеянным, как впрочем и многие другие, включая саму Нику. Если вчера люди проявляли агрессию, то сегодня как будто впали в апатию.
Юля же, напротив, выглядела нервной и дерганной. Настолько, что ее состояние передалось Нике, заглушив даже собственное беспокойство. Но ничего спросить у подруги Ника не успела. Сразу после занятий к ним подошел Ёж и спросил неожиданное:
– Ты была в Александрии? У них есть план?
– Нет, я ничего не знаю, – ответила Ника и пискнула тихое «Здравствуйте» прошедшему мимо декану. – Я бы на их месте вообще там больше не появлялась, – добавила она.
– Они не могут. Все мы теперь связаны и будем притягиваться в Луйир, пока не исполним свою роль.
– Звучит оптимистично, – фыркнула Юля.
– Хм… – посмотрел он на нее и, переведя взгляд на Нику, сказал: – Дай-ка свой телефон.
Ника удивилась, но телефон дала, а сама, борясь с желанием немедленно покинуть здание университета, присела на скамью.
Ёж некоторое время что-то объяснял Юле, но у Ники не было сил поучаствовать в диалоге и даже просто поинтересоваться, о чем они говорят.
– Еще минутку, – притоптывая ногами, уговаривала она себя. – Нет, не могу!
Она вскочила и уткнулась носом в Ежа.
– Ну что, поехали? – усмехнулся он.
– Ника, ты промокнешь! – кричал откуда-то сзади Ёж.
Ливень хлестал по лицу, струи воды застилали глаза, но Ника не могла остановиться. Наконец дав себе волю, она отдалась во власть охватившего зова и неслась вперед. Люди, светофоры, машины – все преграды воспринимались как зло и доставляли физически ощутимую боль.
Ёж чертыхался, но бежал следом.
Заскочив в вагон, Ника немного успокоилась и виновато посмотрела на друга. Если бы он отстал, она не стала бы его ждать, просто не смогла бы.
– Ноги завтра будут болеть, – пожаловался он, улыбаясь. – Не привык я столько бегать.
– Прости. Как затмение нашло, – выдохнула Ника. – Сейчас отпустило вроде.
– Ничего. Я после больницы форму так и не набрал, а давно пора.
Что-то в этой фразе Нике не понравилось. Она насторожилась и снова ощутила нетерпение.
– Выходим? – предположил понятливый Ёж.
– Не знаю… – Ника прислушалась к себе. – Кажется, нет.
Она мазнула взглядом по соседнему вагону, и тревога забила набатом. Ника не видела того, кто находился там, но остро почувствовала исходящую от него опасность. А главное, уверилась, что Кирилла разыскивают не только они.
На следующей станции ее снова «потянуло», но к желанию спешить примешивались теперь беспокойство и страх.
Вынырнув из метро, друзья сели в маршрутный автобус, идущий куда-то на окраину. Ёж не спрашивал, да и не смогла бы Ника объяснить свой выбор.
Автобус набился битком. Ника успела занять сидячие места и, представив себя в норке, пыталась абстрагироваться от шумных, тесно прижимающихся друг к другу пассажиров. Несмотря на относительное чувство покоя, в калейдоскопе противоречивых ощущений преобладал страх. И причина его стала ясна чуть позже.
– Тут людям-то протиснуться негде, – запричитала на очередной кочке какая-то дама, – а этот еще псину приволок!
Ника повернулась на шум и в ужасе замерла. Прямо на нее, хищно улыбаясь, смотрел Марат. Облик его несколько отличался от виденного в Луйире, но не настолько, чтобы не узнать врага.
– Надо выходить, – прошептала Ника, дергая Ежа за рукав.
– А этот что тут делает? – проследив за ее взглядом, спросил он.
– Нельзя чтобы он нашел Кирилла, надо возвращаться.
Только вот как перехитрить «хвост» Ника не придумала. Не успела. Чутье, указывающее ей путь, лишило воли и позвало за собой совсем скоро.
– Остановите! – прокричала она водителю и, схватив Ежа за руку, стала протискиваться к дверям.
Марат стоял в противоположном конце, и в глубине души Ника надеялась, что он не сумеет выбраться следом. Напрасно.
Из-за низко нависших туч и сгустившихся сумерек на улице было темно. И ни одного человека вокруг.
Ветвистая молния осветила небо, ухмыляющееся лицо и оскалившуюся морду.
– Ганг? – не поверила Ника. – Откуда он у тебя?
– Неправильный вопрос, – рассмеялся мужчина и достал нож. – Неужели именно это ты хочешь узнать перед смертью?
– Что мы тебе сделали? – не столько испуганно, сколько удивленно спросила Ника.