– Это не Кирилл, – констатировала очевидное Юля.
– Я лучше! – усмехнулся парень, выходя вперед. – И сегодня вечером, кстати, абсолютно свободен.
– А Кирилл здесь живет? – без особой надежды спросила Ника.
– Нет его, – приуныл незнакомец. – Нет бы моей скромной персоной кто поинтересовался.
– В каком смысле? – уточнила Юля.
– Так спрашивали его уже, вчера еще.
– Спрашивали? – насторожилась Ника. – А кто спрашивал?
– Да парень какой-то, я его не разглядывал. Так как насчет потусить? – подмигнув Юле, спросил он.
– А давно Кирилл ушел? – пленительно улыбнулась Юля. – Нам он ну очень нужен.
– Утром вчера. Хмурый еще такой был. С тех пор не возвращался.
– Спасибо! – воскликнула Ника и потянула подругу. – Вы нам очень помогли.
– Если придет, скажи ему, пусть девушке своей позвонит, – уже на ходу бросила Юля.
Радость от понимания, что рассерженная Тьма не убила Кирилла, быстро прошла. Куда он пропал, Ника так и не узнала. И чем больше она об этом думала, тем тревожнее становилось на душе.
– Значит, все хорошо? – спросила Юля.
– Я не почувствовала его в Луйире этой ночью, и дома он не ночевал.
– Надо было поинтересоваться, может, это обычное для него дело. Ну знаешь… – начала она и осеклась.
– Пропускать занятия – тоже обычное дело? И проигрывать сражения от рук своей же свиты? Нет, Юль, что-то тут не так. Только как теперь его найти?
Когда Ника добралась до дома, мама буквально с порога огорошила ее:
– Ухажер твой заждался тебя. Где так долго пропадала?
Ничего не ответив, Ника понеслась в комнату и, только распахнув дверь, сообразила, что Кирилла ее мама в дом вряд ли бы пустила.
– Ну и заставила ты меня понервничать, подруга, – произнес Ёж, поднимаясь с кресла. – Что с телефоном?
– Не знаю, сел, может быть. Прости. Что-то случилось?
– Вот, принес, – сказал он и достал из рюкзака лунную книгу. – Не спрашивай, как она у меня оказалась. Я ее не брал! Честно.
– Я и не думала, – пробормотала Ника озадаченно. – Ты говорил, там важная легенда, да?
– Это да, но она подождет. В общем, я думаю, ее появление у меня означает, что я должен тебе помочь, – сказал он и открыл перед Никой книгу.
– Поиск? – подняла Ника глаза на друга.
– Ага, – широко улыбнулся тот. – Раньше здесь этого точно не было. Попробуем?
– Тут ерунда какая-то написана. «Лунной дорожкой веди меня в тень. Искрами злата узор нарисуй. В место, где тьма облекается в свет, путь мне, молю, указуй», – прочитала она. – Это о чем вообще?
– Думаю, это что-то вроде заклинания, так что скоро узнаем, – ухмыльнулся он.
– В смысле? Ты думаешь, я его уже запустила?!
– А ты ниже там глянь. Про «прочти вслух и следуй по знакам к искомому».
– О-о-о… Я пока ничего не чувствую. Да и что искомое-то? Я ни о чем таком не подумала.
– А у тебя много вариантов, чего ты хочешь отыскать? Эта вещица успела заслужить доверие. Если написано, значит, эффект будет. Возможно, не так быстро, но будет. Что-нибудь почувствуешь – сразу звони. Завтра с утра за тобой заеду.
– Хорошо, – растерянно ответила Ника. – Спасибо, Ёж.
Уже ложась спать, она вспомнила о неподготовленном докладе и угрозе декана и нехотя поплелась за компьютер. Просидев пару часов, Ника сделала нечто похожее на презентацию и едва не заснула прямо за столом. Этой ночью впервые за долгое время она не попала в Луйир. Ника видела лунный мир, но не могла управлять происходящим. Ей снился сон.
Ника знала, что спит, и изо всех сил старалась продлить чудесные мгновения, но они истаяли, и ей пришлось вернуться к серой действительности.
– Опять дождь, – пробурчала она, подходя к окну.
С минуту посмотрев на пасмурные небеса, Ника поняла, что ее внутренний дискомфорт никак не связан с погодой. Ей нестерпимо хотелось поскорее оказаться вне дома.
Наспех собравшись, она вылетела из квартиры и уже внизу, у подъезда, столкнулась с Ежом.