Она не знала, почему цветов должно быть именно семь, но чувствовала, что это правильно. Время пришло. Бережно сложенные у подножия статуи они поднялись в воздух и, закружившись, распались в золотистую пыль. Ника вдохнула и светящиеся песчинки, будто притянутые ее вдохом, струйкой влетели ей прямо в грудь. Закрыв глаза, Ника увидела себя как будто со стороны. Золотистые бутоны один за другим раскрывались на ее теле: два на голове, по одному в горле, солнечном сплетении и сердце и еще два на животе. Всего семь преображенных волшебных цветов.
Проснувшись, пару минут Ника просто лежала и наслаждалась безмятежностью и тихой радостью, поселившимися внутри. Алтара услышала ее и одарила своей силой. Ника не знала, как использовать этот дар, но была уверена, что теперь все наладится. И эта уверенность продлилась до тех самых пор, пока она не надумала встать. Голову пронзила острая боль, позвоночник по всей длине адски зажгло, и Ника, застонав, повалилась обратно на кровать.
Приходила в себя она медленно. Внутри, казалось, плескалась раскаленная лава. Огненная жижа переливалась из одной части тела в другую при каждом движении. Полежав пару минут не шевелясь, Ника сжала в ладони прохладный лунный медальон, и часть обжигающего пламени как будто перетекла в него. Боль и ощущение жара остались, но Ника по крайней мере смогла встать и добраться до душа. Обливание холодной водой, однако, не помогло, а только усугубило ситуацию. Кожа на плечах и вдоль позвоночника покраснела и воспалилась, дотрагиваться до нее стало больно. А уж в одежде терпеть неприятные ощущения оказалось просто невыносимо.
– А-а-а… Ну что за напасть? – простонала Ника, усилием воли отдергивая руки от саднящих мест.
Она не сомневалась, что происходящее – последствие вошедших в нее и буквально проросших по всему тонкому телу волшебных цветов. Как именно они могут помочь, Ника не знала, зато явственно ощущала себя сосудом, до краев наполненным жидким огнем. И этот неспокойный огонь так и норовил разъесть хрупкий сосуд. Нормально ли ее состояние для принявшего силу богини, спросить было некого. Впрочем, этот вопрос на первом месте и не стоял. Нику волновало другое: сможет ли она теперь вызволить Кирилла?
В палату, как и в прошлый раз, она попала без проблем. За неделю тут ничего не изменилось. Те же белые стены, писк приборов, трубки и неестественно бледный, гладко выбритый Кирилл.
– Чьи руки касаются тебя, любимый?
Она подошла и провела кончиками пальцев по его руке вверх, коснулась шеи, скулы, губ.
– Я скучаю, веришь? А еще боюсь момента, когда ты очнешься. Глупо, знаю. Даже эгоистично. Но… иногда я думаю, вдруг все неправда и ты опять уйдешь… – Ника решительно мотнула головой, и медальон слегка ударил ее ключицу. – Не важно, на самом деле не важно.
Она сняла лунный цветок и осторожно надела цепочку с ним на шею Кириллу. Сделала, не задумываясь, и изумленно замерла, глядя в неповторимые серые глаза.
– Малыш? – едва слышно прохрипел Кирилл. – Как же тебе удалось?
– Кирилл… – выдохнула Ника, и слезы брызнули из ее глаз. – Спасибо, – неслышно прошептала она и сказала уже Кириллу: – Медальон. Он… волшебный. А теперь, кажется, еще и впитал часть силы лунной богини.
Кирилл нахмурился и коснулся серебряного цветка.
– Богини?
– Да. Только не снимай его, пожалуйста. Как ты себя чувствуешь?
– Малыш… Твое сердце чистое и светлое. Я знаю, что ты… – он посмотрел ей в глаза, – любишь меня. Любила. Но…
– Люблю, – тихо ответила Ника и дотронулась рукой до его щеки.
Серая и сухая кожа от этого прикосновения разгладилась и начала обретать краски, а печаль и усталость, что читались в глазах, сменились болью.
– Все это бессмысленно, – сказал он, прикрывая на мгновение веки. – Она вырвалась на свободу, и уже ничто не остановит ее. А Курт… – процедил Кирилл сквозь зубы и попытался подняться, но бессильно упал обратно. – Она уже не примет меня, ситуация вышла из-под контроля, Ника. Я ничего не смогу сделать. Ни для себя, ни для тебя. Не появляйся там. Если можешь.
– Дхарта не одна владычествует в Луийре. Мы найдем, что противопоставить ей. Уже нашли. Не сдавайся, слышишь? Я тебя вытащу.
– Ника…
– Мы пройдем этот путь до конца. Вместе.
Послышался щелчок и тут же громкое:
– А вы тут что делаете?!
– Я приеду завтра, и мы поговорим. Отдыхай, – шепнула Ника и невесомо поцеловала Кирилла в губы.
Прошмыгнув мимо растерянных врачей, она выскочила на улицу и только там сообразила, что даже не зашла к Ежу.