– От Сура твоими стараниями ничего не осталось, – не упустил шанса уколоть его Кирилл. – Но я знаю новое обиталище Дхарты. Сразу к чаше переместиться не получится. До нее мы будем прорываться без вас.
– Уверен?
– Да. Жители подземелий быстро почуют чужаков, вам нужно будет отвлечь их на себя. Подумайте дважды, – обратившись уже ко всем собравшимся, громко сказал он, – готовы ли вы к тому, что может ждать вас там.
– Поздно отступать, – сказала Клара. – Мы все идем с вами и будем молить светлую богиню, чтобы она помогла нам.
Возможно, сработал факт неожиданности и спонтанности их решения, возможно, просто повезло, но их не ждали. Никаких ловушек и толп разгневанных темных в указанном Кириллом месте они не встретили.
– Куда теперь? – спросил Сергей, с подозрением осматривая освещенную лишь их собственным блеклым сиянием пещеру.
– Гости скоро будут, – сказал Кирилл. – Дальше есть зал просторнее, лучше встретить их там. Сгруппируйтесь и не давайте разбить вашу защиту.
Сергей кивнул, и ведомые Кириллом они прошли дальше, но у арки входа бывший Темный Владыка заставил Нику притормозить и потянул ее в другую сторону.
Из пещеры донеслись шипение и противный гул и сразу за ними всполохи искр атакующих ударов.
– Но как же они? – воскликнула Ника, пытаясь вырваться.
– Ника, они знали на что шли. Убить Дхарту – лучший способ помочь им!
– Да… Хорошо, – пробормотала она нерешительно.
А дальше им стало уже не до разговоров. Они бежали по темным коридорам, спускались по крутым истертым лестницам и протискивались в лазы порой настолько узкие, что спины их задевали шершавые стены.
– Почему не сделать дорогу чуть более удобной? – недоумевала Ника.
– Малыш, этими ходами не пользуются. Носящие ее метку в себе перемещаются здесь так же легко, как и всюду в Луйире.
– Но я не могу?
– Нет.
Чем дальше они продвигались, тем настойчивее грызли ее сомнения. Как посадить в чашу цветок, когда та не пуста? Как одолеть Дхарту, когда внутри почти не осталось света?
Кирилл резко остановился, и Ника налетела на его спину. Со всех сторон раздавалось тихое, отвратительное шуршание, и Ника впервые порадовалась, что в почти кромешной темноте не видит того, что копошится вокруг.
– Самое время надеть твой плащ, – очень тихо сказал Кирилл. – Сможешь?
– Да, наверное. Сейчас.
Ника сосредоточилась на желании, и уже через мгновение накидка появилась на ней сама собой.
Они прошли еще немного, и, развернувшись, Кирилл спросил:
– Готова?
– Кирилл, это самоубийство… – прошептала Ника, вспоминая свой предыдущий визит к чаше с Тьмой.
– С силой светлой богини ты неуязвима для тьмы. Использовать меня и нашу связь – было ее единственным шансом добраться до тебя. И она не преминула им воспользоваться… Но я не позволю этому повториться.
Кирилл взял ее за руку и, прошептав какие-то неслышные Нике слова, распахнул напоминающую черный провал дверь.
Пространство небольшого грота с иссиня-черными гладкими стенами гудело от напряжения и колебалось.
Дхарта нервничала. Ника явственно ощущала ее гнев и… страх.
Едва они вошли, вокруг чаши выросло кольцо из дымных решеток, а из пола стремительно вылезли черные лианы, усыпанные шипами.
– Возможно, она и не сможет добраться до меня, – произнесла Ника скептически. – Но как мне добраться до нее?!
Кирилл мгновение изучал обстановку, а потом, встав в боевую стойку и скрестив руки, потянул тьму, образующую решетки, на себя. Но та как будто была только рада: дымные змеи потянулись ему навстречу, а из чаши вылетел целый рой огромных черных ос, острые жала которых отблескивали даже издалека.
– Делур! – раздалось громкое сзади. – Ты знаешь свою задачу, оставь это мне.
Они с Кириллом повернулись на голос одновременно. И удивились тоже вместе. Увиденное никак не вязалось с интонацией и смыслом сказанного.
Посреди пещеры, освещая ее подобно факелу, раскинув руки стояла маленькая Алексис. Все ее тело словно бы состояло из мельчайших частичек света.
– Алексис? – выдохнула Ника. – Как же ты появилась здесь?
– Я пришла помочь, – улыбнулась девочка и опустила руки. За ее спиной Ника увидела вультедорга.
– Это… Ганг?! – не поверила она.
– Я отправлю его на подмогу Рею, – сказала девочка и незамедлительно дотронулась до ноги огромного пса. Объятый золотистый пыльцой он сразу же исчез. – А теперь это, – произнесла Алексис и направила струю света прямо к чаше. Та спиралью опоясала средоточие тьмы, испепелив по дороге ос, и стала сжиматься вокруг нее кольцом.
Сияние Алексис постепенно погасло, но значительно темнее в пещере не стало. Тончайшая паутина из золотистой пыли окружала чашу, не позволяя разъяренной Дхарте вырваться наружу.
– Но как же… – прошептала Ника пораженно.
– Порой боги действуют руками людей, – совершенно серьезно сказал Кирилл. – Теперь наша очередь.
– Наша? Кирилл, я понятия не имею, что делать. Я даже цветка внутри себя не чувствую!