– Твой пес сражался сегодня на равных с людьми. Он не сможет прийти сейчас, – произнес Гилмор.
– Что с ним? – выдохнула Ника, почему-то даже не усомнившись в правдивости его слов.
– Он ранен. Здесь, в Луйире. Полагаю, на земном плане это никак не отразится, но бывать в двух мирах одновременно он пока не сможет.
– Спасибо, что рассказал, Гилмор, – искренне поблагодарила Ника.
– Я виноват перед вами, юная Госпожа, но все, что в силах – это указать путь взамен верного вам вультедорга.
– Не стоит ему верить, малыш.
– Я презренный червь, предавший вас, – склонил голову Гилмор, – и если ли бы мог – лишил себя жалкого существования сам. Уже давно. Очень давно.
– Веди, – согласилась Ника и сама подала призраку руку.
Гилмор не обманул, но вот место, куда он привел, никак не подходило для чаши светлой богини. Чаша, потрескавшаяся и полная пепла, стояла под открытым небом посреди выжженной темно-серой долины.
Высунув из-под накидки руки, Ника собрала оставшиеся в себе крупинки света и выпустила их из ладоней прямо в чашу, очищая ее от пепла и освещая. И едва та оказалось пустой, кристально прозрачная жидкость сама собой наполнила чудотворный сосуд.
– А теперь отойди, любимый. Я не знаю, что может произойти, – сказала Ника и скинула одеяние, освобождая тем самым волшебный цветок.
Ника проснулась почти сразу, как только цветок коснулся чаши, но успела увидеть вознесшийся к темным небесам ослепительный столп.
«Получилось!» – ликовала ее душа.
Радость переполняла Нику, но поделиться ею с Кириллом не удалось.
– Малыш, я пройдусь со Стефаном, если ты не против, – сказал он, вставая.
– Конечно…
Кирилл чмокнул Нику в лоб и ушел. Мрачный и подавленный.
Ей не хотелось отпускать его, хотелось сказать какую-нибудь глупость, вроде того, что все обязательно будет хорошо, но… она понимала, что ему нужно побыть одному и взвесить произошедшее. Понимала и умирала от иррационального страха, что он не вернется.
Чтобы как-то отвлечься и перекусить, Ника пошла на кухню, где столкнулась с Юлей.
– Ты опять мерзнешь? Вроде тепло в доме-то, – сказала подруга, и только после ее слов Ника поняла, что действительно дрожит.
– Не знаю. Наверное, это нервное.
– Не получилось с чашей? – сочувственно спросила Юля.
– Получилось… Просто… Я едва не потеряла его. И так боюсь, что потеряю. Понимаю, что насильно не смогу удержать, но…
– Ника… – Юля подошла и крепко обняла ее.
– Что это у нас за нежности? – спросил Ёж, заходя на кухню. – А я? – обиженно добавил он и присоединился к объятиям.
– Ёж, что у вас случилось? Где Сергей?
– Потрепали нас малость, – Ника отстранилась и в ужасе уставилась на друга. – Успокойся ты, все живы. Какие-то недоученные отморозки устроили нам засаду с заблудшим в темные земли спящим. На другие патрули тоже были нападения, но вроде все целы. Они слабеют, Ника, и понимают близость своего поражения, вот и бесятся.
– А Стеф?
– Он в порядке. Ну, почти. Ника, как дела у тебя?
Она опустила глаза, не зная, как рассказать о случившемся с Кириллом, а потом решила, что это останется только их тайной.
– На нас тоже напали, – сказала она. – Обошлось. А потом Гилмор помог нам отыскать шестую чашу.
– Значит, осталась последняя?
– Да, – кивнула Ника.
– Отлично! – обрадовался Ёж.
– Не совсем. Я пока не знаю, как найти ее без Стефана. Надо поговорить с Сергеем.
– Ник, там тебя к телефону, – заглянув в дверь, сказал хозяин дома.
– Меня? – удивилась Ника.
– Да. Кажется, твоя мама.
– Упсс, – произнес Ёж.
Ника хмуро посмотрела в ухмыляющееся лицо друга и пошла в коридор.
– Родная, скажи, где ты находишься, и папа сегодня тебя заберет. Погода налаживается, а мне совсем не нравится, что ты днюешь и ночуешь неизвестно где.
– Не надо, мам. Со мной все хорошо. Я приеду сама через пару дней.
– Пару дней? Никуль, ты и так уже несколько дней не была дома!
– Мам, пожалуйста. Мне нужна еще пара дней, и я приеду. А возможно, и не одна.
– Не одна? – Мама явно была растеряна.
– Да, мам, – усмехнулась Ника. – Я у тебя уже большая девочка, помнишь?
– Значит, не у подруги?
– Тебе Юлю позвать? Тут она, правда тут. Я приеду и все расскажу, ладно? Как, кстати, ты вообще узнала этот номер?
– Юлиным родителям позвонила.
– Понятно, – улыбнулась Ника. – Ты мой Шерлок Холмс.
– Если ты не приедешь через два дня, хотя бы просто дать на себя посмотреть, я и адрес узнаю!
– Хорошо, хорошо, я буду! Спасибо, мам.
Кирилл гулял со Стефаном долго, а когда вернулся, подошел к Нике и со спины обнял.
– Тебе было бы безопаснее без меня, – сказал он. – Я не могу дать никаких гарантий, что произошедшее этой ночью не повторится следующей или через ночь, или через год, понимаешь?
– Ага.
– В самом деле? – развернув Нику к себе, удивленно спросил он. – Отпустишь?
– И не мечтай, – сказала она и, встав на цыпочки, поцеловала. – Ничего плохого не случилось. И не случится. Я только не понимаю, откуда Гилмор узнал о чаше? – пробормотала она.